p O satnav Galileo da Europa sofreu outro revés, com relógios falhando a bordo de vários satélites no espaço, a Agência Espacial Europeia disse quarta-feira. p Projetado para tornar a Europa independente do GPS da América, o projeto de 10 bilhões de euros (US $ 11 bilhões) pode sofrer mais atrasos quando a causa da falha for investigada, O diretor geral da ESA, Jan Woerner, disse a jornalistas em Paris.

p Dezoito orbitadores foram lançados para a constelação de Galileu até o momento, um número que será aumentado para 30 satélites operacionais e dois sobressalentes.

p Cedo, os serviços iniciais foram lançados em dezembro, e a falha de nove dos 72 lançados até o momento não afetou o funcionamento, Disse Woerner.

p Nenhum satélite foi declarado "fora" como resultado da falha.

p "Contudo, não somos cegos ... Se essa falha tiver alguma razão sistemática, devemos ter cuidado "para não colocar mais relógios defeituosos no espaço, ele disse.

p Cada satélite Galileo tem quatro cronômetros atômicos ultraprecisos - dois que usam rubídio e dois maser de hidrogênio.

p Três relógios maser de rubídio e seis de hidrogênio não estão funcionando, com um satélite apresentando dois cronometristas fracassados.

p Cada orbitador precisa de apenas um relógio de trabalho para que o satnav funcione - o resto são sobressalentes.

p A questão agora, Woerner disse, é "devemos adiar o próximo lançamento até encontrar a causa raiz?"

p Os próximos quatro satélites deveriam ter sido içados para o espaço no segundo semestre de 2017.

p "Você pode dizer que esperamos até encontrar a solução, mas isso significa que se mais relógios estão falhando, então estamos reduzindo a capacidade do Galileo, "disse o diretor-geral.

p “Se lançarmos, pelo menos sustentaremos, senão aumentaremos a possibilidade do Galileo, mas podemos correr o risco (de) um problema sistemático. "

p Também não se sabia se os relógios quebrados podem ser consertados.

p Correr riscos

p A ESA se orgulha de que o Galileo tem os relógios atômicos mais precisos já usados ​​para geolocalização.

p Semelhante aos relógios tradicionais que dependem do tique-taque de um pêndulo, cronometristas atômicos também contam oscilações regulares, neste caso, alterna entre estados de energia de átomos estimulados por calor ou luz.

p O projeto já passou por muitos contratempos, levando 17 anos e mais do que o triplo do orçamento original antes de ir ao ar no mês passado.

p Em agosto de 2014, após um atraso de mais de um ano devido a "dificuldades técnicas", os satélites número cinco e seis foram colocados em um órbita elíptica - atrasando os lançamentos subsequentes.

p O serviço controlado por civis é visto como estrategicamente importante para a Europa, que depende de dois rivais militares - GPS e GLONASS da Rússia.

p Nenhum dos dois oferece garantia de serviço ininterrupto.

p Woerner defendeu a decisão de criar um sistema autônomo europeu de satnav baseado em tecnologia européia.

p "Se você deseja ser competitivo no mercado global, não deve confiar em muitos aspectos na tecnologia de terceiros, " ele disse.

p "Se você usa apenas tecnologia comprovada, você não tem mais desenvolvimento ... Devemos correr riscos para aprender, para ser competitivo no futuro. "

p Outubro passado, Mars Lander Schiaparelli da ESA, projetado para testar a tecnologia de um futuro rover, colidiu com o Planeta Vermelho.

p Foi a segunda tentativa fracassada da Europa de alcançar a superfície marciana. p © 2017 AFP