p (Phys.org) - Curto, nanotubos de carbono personalizados têm o potencial de entregar drogas às células cancerosas do pâncreas e destruí-las por dentro, de acordo com pesquisadores da Rice University e da University of Texas MD Anderson Cancer Center. p Nanotubos puros produzidos por meio de um novo processo desenvolvido em Rice podem ser modificados para transportar drogas para tumores através de lacunas nas paredes dos vasos sanguíneos, onde partículas maiores não conseguem passar.

p Os nanotubos podem então ter como alvo e se infiltrar nos núcleos das células cancerosas, onde as drogas podem ser liberadas por meio de sonicação - isto é, sacudindo-os.

p A pesquisa liderada pelo químico Andrew Barron foi relatada na Royal Society of Chemistry's Journal of Materials Chemistry B .

p A maioria dos pacientes com câncer pancreático morre dentro de um ano após o diagnóstico e tem uma taxa de sobrevivência de 5 anos de 6 por cento, parcialmente porque não há método para detecção precoce, de acordo com a American Cancer Society. Os tumores são frequentemente inoperáveis ​​e as células do câncer pancreático também são difíceis de alcançar com a quimioterapia, disse o co-autor Jason Fleming, um professor de oncologia cirúrgica no MD Anderson.

p "Essas descobertas são encorajadoras porque oferecem uma solução potencial de entrega para pacientes com câncer de pâncreas cujos tumores resistem à quimioterapia padrão, "Disse Fleming." Existem barreiras moleculares e biológicas para a entrega eficiente de quimioterapia para tumores de câncer de pâncreas, e esses nanotubos podem tornar alguns deles irrelevantes. "

p Os cientistas do arroz fizeram nanotubos puros o suficiente para serem modificados para esse propósito e pequenos o suficiente para passar pelas defesas do corpo, Barron disse. Os pesquisadores sabiam de trabalhos anteriores que os nanotubos poderiam ser modificados - um processo chamado funcionalização - para transportar agentes quimioterápicos e liberá-los em uma taxa controlada por meio de sonicação.

p "Desta vez, estávamos tentando descobrir quanto tempo os tubos deveriam ter e a extensão da funcionalização para maximizar a absorção pelas células, "Barron disse.

p Várias descobertas foram fundamentais, ele disse. Primeiro, Estudante de pós-graduação de arroz, o ex-aluno e co-autor Alvin Orbaek purificou os nanotubos de carbono dos catalisadores de ferro necessários para seu crescimento, lavando-os com cloro. "Restos de partículas de ferro danificam os tubos por meio da oxidação, "Barron disse." Isso torna o uso posterior difícil. "

p A próxima etapa foi reduzir os nanotubos ao tamanho adequado. Nanotubos muito longos são flexíveis e difíceis de lidar, Barron disse. Enrico Andreoli, um associado de pesquisa de pós-doutorado no grupo de Barron e principal autor do artigo, usou um processo térmico para cortá-los em um comprimento médio de 50 nanômetros. (Um cabelo humano tem cerca de 100, 000 nanômetros de largura.)

p "Em vez de acabar com um pó fofo de nanotubo, temos algo que se parece com um disco de hóquei, "Barron disse." Não é denso - parece um disco esponjoso - mas você pode cortá-lo com uma lâmina de barbear. Você pode pesá-lo e fazer uma química precisa com ele. "

p O laboratório de Barron adicionou polietilenoimina (PEI) às superfícies dos nanotubos. Em testes de laboratório, os tubos modificados foram facilmente dispersos em líquido e capazes de passar por barreiras em células cancerosas vivas para se infiltrar nos núcleos. Uma variante de molécula pequena de PEI provou ser menos tóxica para as células do que versões maiores, Barron disse.

p "Esta pesquisa mostra que as partículas são pequenas o suficiente para entrar nas células onde você gostaria que estivessem e que podem ter uma vantagem maior de matar - mas isso ainda é desconhecido, "Disse Fleming.

p Fleming, cujo trabalho se concentra em melhorar a administração de medicamentos para o câncer de pâncreas, advertiu que mais pesquisas são necessárias. "O próximo passo será testar essa abordagem em camundongos que têm aloenxertos retirados de tumores humanos, ", disse ele." A arquitetura desses tumores se assemelhará mais à do câncer de pâncreas humano. "