Uma imagem de meteoros Geminídeos em dezembro de 2013. Os meteoros são as listras brilhantes, contra um fundo de estrelas. Crédito:Asim Patel, Atribuição (CC BY 4.0)
Os observadores estelares em todo o hemisfério norte podem ver até 70 meteoros por hora no próximo domingo, quando a chuva de meteoros dos Geminídeos atinge seu pico. As perspectivas do que deve ser a melhor exibição de meteoros deste ano são particularmente boas, como não haverá lua no céu para interferir com a visão.
Os meteoros são pequenos pedaços de detritos interplanetários queimando na atmosfera da Terra. Eles vêm em alta velocidade, no caso dos geminídeos, normalmente em 130, 000 quilômetros por hora. O atrito com a atmosfera superior aquece rapidamente os detritos que chegam, o ar ao redor deles brilha intensamente, e as partículas são rapidamente destruídas. O raio de luz resultante é o que vemos do solo como um meteoro, ou "estrela cadente".
Fora das chuvas de meteoros, talvez haja seis meteoros aleatórios (esporádicos) visíveis a cada hora de um determinado local em qualquer noite. Mas ao longo do ano, a órbita da Terra cruza o material deixado por cometas, ou no caso das geminidas, o asteróide Phaethon. Quando encontramos esses fluxos mais grossos de detritos, ocorre um aumento no número de meteoros - uma chamada chuva.
Meteoros na chuva que se aproxima podem aparecer em qualquer lugar no céu, mas suas trilhas parecem originar-se de um único ponto (conhecido como o radiante) na constelação de Gêmeos, daí o nome Geminídeos. Esses meteoros parecem ter um movimento bastante lento, e pode ser intensamente colorido.
Diagrama mostrando a posição da chuva de meteoros Geminida radiante às 22h30 GMT em 13 de dezembro, como visto olhando para o sul no sul da Inglaterra. Os meteoros parecem emanar deste ponto, localizado na constelação de Gêmeos, acima e à esquerda da constelação brilhante de Orion. (Diagrama baseado em gráfico criado no Stellarium.). Crédito:Oferta RAS / Lucinda, Atribuição (CC BY 4.0)
Para ver o chuveiro, os observadores devem olhar para cima após as 22:00 GMT, quando o radiante estará alto no céu sudeste. Se as restrições COVID permitirem, as melhores vistas estão sempre longe das luzes da cidade, mas com um céu claro, mesmo os observadores do céu urbanos devem ver pelo menos alguns meteoros.
O chuveiro será visível em todo o Reino Unido, contanto que o céu esteja limpo. As chuvas de meteoros são fáceis de observar e não precisam de equipamentos especiais, embora as noites de dezembro exijam roupas quentes, e uma cadeira reclinável e cobertores tornam a visualização mais confortável. Se as nuvens impossibilitarem a visualização neste fim de semana, os chuveiros continuarão por mais alguns dias com atividade reduzida.
