Após a seleção de três missões candidatas ao Earth Explorer para entrar em um primeiro estudo de viabilidade em setembro de 2018, A ESA escolheu um dos candidatos, Harmonia, para passar para a próxima fase de desenvolvimento. O Harmony está previsto como uma missão com dois satélites que orbitam em formação com um dos satélites Copernicus Sentinel-1 para abordar questões científicas importantes relacionadas ao oceano, dinâmica do gelo e da terra.

Os Exploradores da Terra são missões de pesquisa que aplicam novas técnicas de observação para responder às necessidades da comunidade científica em sua busca para compreender os diferentes aspectos do sistema terrestre e as interações que unem o sistema como um todo. Avanço da ciência e tecnologia, eles abordam questões que têm relação direta com questões sociais, como a disponibilidade de alimentos, agua, energia e recursos, saúde pública e mudanças climáticas.

Três conceitos, Daedalus, Harmony (anteriormente denominado Stereoid) e Hydroterra (anteriormente denominado G-Class), passaram os últimos dois anos sendo examinados quanto a seus dados científicos, viabilidade técnica e orçamental para ser a décima missão do Explorador da Terra da ESA.

Esta etapa culminou agora com a aceitação da proposta da ESA pelo Conselho do Programa de Observação da Terra (PB-EO) da ESA, com base na recomendação do Comitê Consultivo para Observação da Terra (ACEO) e sua própria avaliação de que o Harmony deve ser levado à próxima fase de estudo.

Esta fase, Fase-A, inclui avaliação de viabilidade adicional após a definição detalhada do sistema, incluindo o design da plataforma de satélite e instrumentos, operações de voo, desenvolvimentos tecnológicos e a melhor forma de explorar os dados.

Josef Aschbacher, Diretor dos Programas de Observação da Terra da ESA, disse, "Harmony é um conceito empolgante e estamos entusiasmados em tê-lo avançando para a próxima etapa para consolidação do projeto e avaliação de viabilidade. Esperamos que uma decisão firme sobre a implementação completa, significando desenvolvimento até o lançamento e comissionamento, será tomada no outono de 2022 pelos Estados Membros da ESA, após a conclusão das atividades da Fase A. "

O conceito Harmony compreende dois satélites idênticos que voariam em comboio com um satélite Copernicus Sentinel-1. Cada satélite Harmony está sendo projetado para transportar um radar de abertura sintética apenas de recepção como seu instrumento principal. Trabalhando junto com o radar do Sentinel-1, O Harmony forneceria dados para medir pequenas mudanças na forma da superfície da terra, como aquelas relacionadas a terremotos e atividade vulcânica, contribuindo assim para o monitoramento de risco. Também permitiria o estudo da deformação 3-D e da dinâmica do fluxo das geleiras nas zonas marginais em rápida mudança das camadas de gelo para uma melhor compreensão da elevação do nível do mar.

Ambos os satélites Harmony também carregariam um instrumento infravermelho térmico multifeixe, que, na presença de nuvens, permitirá a medição dos movimentos das nuvens com resolução em altura. Na ausência de nuvens, este instrumento infravermelho térmico multifeixe medirá as diferenças de temperatura da superfície do mar.

Harmony também seria a primeira missão a fornecer dados para melhorar nossa compreensão das interações entre o ar e a superfície do oceano, fornecendo medições simultâneas do vento, ondas, correntes, que, juntamente com as medições das diferenças térmicas da superfície do mar e do movimento das nuvens, permitirá uma visão sem precedentes da camada limite atmosférica marinha.

Em essência, O Harmony aborda questões-chave da ciência em vários domínios. Seu conceito de observação permite medições únicas em escalas de tempo que variam de dezenas de milissegundos (para medir correntes oceânicas) a anos (para medir o movimento da superfície da Terra sólida).

Dr. Aschbacher acrescentou, "Embora a recomendação da ACEO também tenha incluído Daedalus como um candidato potencial da Fase A, não foi proposto para seleção devido ao estrito cumprimento das restrições de custo estabelecidas pelo PB-EO. No entanto, ACEO elogiou os conceitos de missão Daedalus e Hydroterra pela natureza exploratória de suas observações e objetivos científicos potencialmente inovadores.

"A ESA planeja explorar opções para estudar mais o conceito Daedalus em uma estrutura diferente, através da potencial cooperação internacional. Enquanto isso, alguns estudos de redução de risco continuarão no Daedalus e no Hydroterra, a fim de amadurecer ainda mais cada conceito. "