A primeira equipe de defesa planetária do mundo composta por cidadãos astrônomos completou sua primeira missão de pesquisa:detectar e modelar um asteróide próximo à Terra, pela 69ª vez na história. Para homenagear a conquista, amantes do espaço de todo o planeta têm a chance de dar um apelido ao asteróide.

Vinte e seis astrônomos de quintal alcançaram o primeiro lugar ao detectar e modelar um asteróide próximo à Terra (NEA) pouco conhecido, 1999 AP10. Operando seus eVscopes Unistelares da Áustria, Chipre, Finlândia, França, Suíça, o Reino Unido e os Estados Unidos da América, esses cidadãos astrônomos obtiveram informações decisivas sobre um corpo potencialmente prejudicial do sistema solar.

"A rede Unistelar de cidadãos astrônomos realizou algo que astrônomos profissionais raramente fizeram antes. Isso prova o potencial para um trabalho significativo de Defesa Planetária a ser conduzido por cidadãos comuns que compartilham uma paixão pelo espaço, "disse Franck Marchis, astrônomo sênior do SETI Institute e Chief Scientific Officer da Unistellar. "As observações contínuas dos asteróides próximos da Terra quando eles estão próximos à Terra são críticas para entendê-los e potencialmente mitigar seu risco para o nosso planeta."

Esta colaboração representa a maior campanha de pesquisa de defesa planetária de astronomia cidadã do mundo, com 26 astrônomos cidadãos localizados em sete países, reunindo dados astronômicos valiosos. Os pesquisadores apresentarão os resultados serão apresentados no Encontro de Outono da American Geophysical Union.

Parceiro Unistelar e do SETI Institute para gerar um modelo de forma

Astrônomos cidadãos observaram o AP10 de 1999 em outubro e novembro de 2020 após serem alertados pela equipe de pesquisadores do SETI Institute. A equipe usou eVscopes Unistellar, um telescópio inteligente que revela o cosmos com rapidez e facilidade, para conduzir a pesquisa. Graças a uma parceria científica com o Instituto SETI, cidadãos astrônomos podem contribuir com pesquisas de ponta sobre trânsitos de exoplanetas, ocultações de asteróides, cometas, e muito mais com seu eVscope.

Esse esforço mundial levou a uma melhor compreensão desse corpo ainda misterioso. Mesmo que 1999 AP10 seja um de 20, 000 asteróides próximos da Terra conhecidos, apenas 1, 250 têm uma estimativa de tamanho e, entre estes, apenas 68 têm uma estimativa de forma. Graças às informações coletadas, Joseph Durech, da Charles University em Praga, gerou um modelo de forma, tornando 1999 AP10 o 69º asteróide próximo à Terra a ser moldado.

"Graças ao Unistellar App e revolucionário eVscope, astrônomos amadores e curiosos podem, pela primeira vez, não apenas desfrute das maravilhas das observações do céu profundo, mas também participa de ciência importante e impactante, "disse Bill Diamond, CEO do Instituto SETI. "A capacidade de fazer uma rede de observações de indivíduos em todo o mundo e contribuir com conhecimentos e insights importantes sobre NEOs para defesa planetária é incomparável na astronomia amadora. Estamos entusiasmados por fazer parte desta campanha transformadora e importante", disse Diamond.

Porque toda ameaça potencial à vida na Terra precisa de um bom nome

O NEA 1999 AP10 não estará tão perto da Terra por mais 11 anos, quando Unistellar espera estudá-lo mais detalhadamente, mas com um nome mais amigável. Em 6 de dezembro, A Unistellar lançou um concurso "Apelido, o Asteróide", dando aos amantes do espaço em todo o mundo a chance de deixar um legado científico pequeno, mas cósmico.

"O concurso Apelido, o Asteróide, faz parte do Mês da Astronomia Cidadã, que celebra a democratização da astronomia, com um foco especial em permitir que as pessoas participem da aventura ao vivo da astronomia, "disse Laurent Marfisi, Diretor Presidente da Unistellar. "Embora a tecnologia avançada da Unistellar e a parceria com o Instituto SETI permitam que todos os usuários do eVscope contribuam com pesquisas astronômicas valiosas e participem do processo de descoberta científica, durante o Mês da Astronomia Cidadã, queremos estender essa filosofia participativa a públicos mais amplos e convidar todos os amantes do espaço a se juntarem e deixarem sua marca na ciência. "