p Uma equipe internacional de astrônomos usando o instrumento GNIRS da Gemini North descobriu que CK Vulpeculae, visto pela primeira vez como uma nova estrela brilhante em 1670, está aproximadamente cinco vezes mais distante do que se pensava anteriormente. Isso torna a explosão de 1670 de CK Vulpeculae muito mais enérgica do que o estimado anteriormente e a coloca em uma classe misteriosa de objetos que são brilhantes demais para serem membros do bem conhecido tipo de explosão conhecido como novae, mas muito fraco para ser supernova. p 350 anos atrás, o monge francês Anthelme Voituret viu uma nova estrela brilhar na constelação de Vulpecula. Nos meses seguintes, a estrela tornou-se quase tão brilhante quanto Polaris (a Estrela do Norte) e foi monitorada por alguns dos principais astrônomos do dia antes de desaparecer de vista após um ano. A nova estrela eventualmente ganhou o nome de CK Vulpeculae e foi considerada por muito tempo como o primeiro exemplo documentado de uma nova - um evento astronômico fugaz decorrente de uma explosão em um sistema estelar binário próximo no qual um membro é uma anã branca, o remanescente de uma estrela semelhante ao Sol. Contudo, uma série de resultados recentes colocou em dúvida a classificação de longa data de CK Vulpeculae como uma nova.

p Em 2015, uma equipe de astrônomos sugeriu que o aparecimento de CK Vulpeculae em 1670 foi o resultado de duas estrelas normais sofrendo uma colisão cataclísmica. Pouco mais de três anos depois, os mesmos astrônomos propuseram ainda que uma das estrelas era na verdade uma estrela gigante vermelha inchada, após a descoberta de um isótopo radioativo de alumínio nas imediações do local da explosão de 1670. Para complicar ainda mais a situação, um grupo separado de astrônomos propôs uma interpretação diferente. Em seu jornal, também publicado em 2018, eles sugeriram que o brilho repentino em 1670 foi o resultado da fusão entre uma anã marrom - uma estrela falida muito pequena para brilhar através da fusão termonuclear que alimenta o Sol - e uma anã branca.

p Agora, adicionando ao mistério contínuo em torno de CK Vulpeculae, novas observações do Observatório internacional Gemini, um programa do NOIRLab da NSF, revelam que este objeto astronômico enigmático está muito mais longe e ejetou gás em velocidades muito mais altas do que relatado anteriormente.

p Esta equipe, liderado por Dipankar Banerjee do Laboratório de Pesquisa Física de Ahmedabad, Índia, Tom Geballe do Observatório Gemini, e Nye Evans da Keele University no Reino Unido, inicialmente planejado para usar o instrumento Gemini Near-Infrared Spectrograph (GNIRS) em Gemini North em Maunakea do Havaí para confirmar a detecção de 2018 de alumínio radioativo no coração de CK Vulpeculae. Depois de perceber que detectar isso no infravermelho seria muito mais difícil do que eles pensavam inicialmente, os astrônomos improvisaram e obtiveram observações infravermelhas em toda a extensão de CK Vulpeculae, incluindo os dois fios de nebulosidade em suas bordas mais externas.

p "A chave para a nossa descoberta foram as medições GNIRS obtidas nas bordas externas da nebulosa, "elaborou Geballe." A assinatura de átomos de ferro desviados para o vermelho e para o azul detectados ali mostra que a nebulosa está se expandindo muito mais rapidamente do que as observações anteriores sugeriram. "

p Como autor principal e astrônomo, Banerjee explica mais, "Não suspeitávamos que era isso que iríamos encontrar. Foi emocionante quando encontramos algum gás viajando a uma velocidade inesperadamente alta de cerca de 7 milhões de km / hora. Isso sugeria uma história diferente sobre CK Vulpeculae do que havia sido teorizado. "

p Ao medir a velocidade de expansão da nebulosa e quanto as nuvens externas se moveram durante os últimos dez anos, e contabilizando a inclinação da nebulosa no céu noturno, que foi estimado anteriormente por outros, a equipe determinou que CK Vulpeculae fica a aproximadamente 10, 000 anos-luz de distância do Sol - cerca de cinco vezes mais distante do que se pensava anteriormente. Isso implica que a explosão de 1670 foi muito mais brilhante, liberando cerca de 25 vezes mais energia do que o estimado anteriormente. Esta estimativa muito maior da quantidade de energia liberada significa que qualquer evento que causou o súbito aparecimento de CK Vulpeculae em 1670 foi muito mais violento do que uma simples nova.

p “Em termos de energia liberada, nossa descoberta coloca CK Vulpeculae aproximadamente a meio caminho entre uma nova e uma supernova, "comentou Evans." É um dos poucos objetos na Via Láctea e a causa - ou causas - das explosões dessa classe intermediária de objetos permanece desconhecida. Acho que todos nós sabemos o que CK Vulpeculae não é, mas ninguém sabe o que é. "

p A aparência visual da nebulosa CK Vulpeculae e as altas velocidades observadas pela equipe podem ajudar os astrônomos a reconhecer relíquias de eventos semelhantes - em nossa Via Láctea ou em galáxias externas - que ocorreram no passado.

p "É difícil, nesta fase, oferecer uma explicação definitiva ou convincente para a origem da erupção de 1670 de CK Vulpeculae, "concluiu Banerjee." Mesmo 350 anos após a descoberta de Voituret, a natureza da explosão permanece um mistério. "