Um planeta invasor é um objeto interestelar de massa planetária sem um sistema planetário hospedeiro. Enquanto eles vagam livremente pelo espaço, eles poderiam ser berçários férteis para a vida toda?

Um cientista da Florida Tech acredita que é possível com base em uma extensa pesquisa que realizou nos últimos anos.

Na pesquisa destacada neste verão em Discover Magazine, o astrobiólogo universitário Manasvi Lingam (junto com o pesquisador de Harvard Avi Loeb) estudou como a vida pode sobreviver em um planeta perigoso através dos oceanos prevalecentes sob uma espessa camada de gelo. O frio do espaço interestelar seria demais para os oceanos permanecerem inteiramente líquidos, mas os pesquisadores acreditam que qualquer biosfera putativa seria protegida do frio por meio da camada de gelo, e o núcleo do planeta aqueceria o planeta por dentro. Debaixo do gelo existiriam potencialmente oceanos semelhantes aos da Terra que poderiam sustentar vida.

As possibilidades de planetas invasores facilitarem a vida são de profundo interesse para Lingam, à medida que mais planetas estão sendo descobertos. Ele observou que para cada sistema solar descoberto (cada um dos quais contém um punhado de planetas terrestres), existem aproximadamente 30–40 planetas rebeldes viajando nas extensões frias do espaço interestelar. Portanto, espera-se que o exoplaneta mais próximo da Terra seja um desses planetas invasores.

"Normalmente pensamos em planetas ligados a estrelas, como Marte, que poderia sustentar a vida, Mas na realidade, esses tipos de planetas que sustentam a vida podem simplesmente estar flutuando no vasto vazio do espaço com ricas biosferas, " ele disse.

Os próximos passos da pesquisa são fazer experimentos na Terra para verificar em que condições extremas a vida pode sobreviver, como baixas temperaturas ou baixa pressão. Uma maneira de fazer isso é analisar os micróbios que não precisam da luz solar, portanto, com base em pesquisas anteriores que mostraram de forma conclusiva que existem mais micróbios que não precisam de luz solar do que aqueles que precisam. Outra direção que merece pesquisas futuras é olhar para planetas invasores conforme eles entram em nosso sistema solar e pesquisar as condições do planeta para ver se isso facilitaria a vida.

Lingam observou que a tecnologia teria que avançar apenas uma quantia modesta para tornar a viagem a esses planetas - se eles estiverem em nosso sistema solar - mais fácil. Ele publicou um artigo sobre este assunto, detalhando como as missões a esses intrusos interestelares são viáveis. E este assunto também é abordado em seu recente livro-texto de pós-graduação em astrobiologia, "Vida no Cosmos, "publicado pela Harvard University Press em julho de 2021.

"Você pode chegar a um planeta perigoso em algumas décadas, e, em vez de procurar outros planetas em torno de outras estrelas, esta pode ser a melhor chance de estudar esses planetas, "Lingam disse." Através de uma combinação de assistências de gravidade e sistemas de propulsão adequados, você poderia alcançar o planeta rebelde em 20 anos ou mais. Depois de ter uma sonda na superfície, você pode enviar os dados de volta e provavelmente levaria alguns meses para aprender como eles se parecem na superfície. "