A estação espacial Mir foi a joia do programa espacial da Rússia por mais de 15 anos. Veja mais fotos de exploração espacial. Quando foi lançado em 1986, o russo Mir estação espacial deveria ter uma vida útil de cerca de cinco anos, mas provou ter mais longevidade do que se esperava. 20 de fevereiro, 2001, marcou o 15º aniversário do lançamento da estação, mas a velhice finalmente alcançou a espaçonave. A Mir tem sido atormentada por problemas técnicos e estruturais, e em novembro de 2000, o governo russo anunciou que destruiria a estação espacial.
O processo de desorbitação da estação espacial Mir já começou. Um navio de carga russo, a Progresso , foi lançado em 24 de janeiro, 2001, carregando duas vezes sua quantidade normal de combustível. O combustível extra foi usado para disparar os propulsores do Progress e empurrar a estação de 137 toneladas para uma descida controlada através da atmosfera da Terra.
A descida do Mir foi feita em etapas. O primeiro disparo dos propulsores da Progress lançou a Mir de sua altitude original de cerca de 195 milhas (315 quilômetros) para uma altitude de cerca de 143 milhas (230 km). Mir agora está em uma descida lenta. Quando atinge uma altitude de cerca de 135 milhas (217 km) na sexta-feira, 23 de março, O Progress irá disparar seus propulsores em algum lugar sobre o Afeganistão e enviar Mir para as camadas mais espessas da atmosfera da Terra. Quando a estação atinge as camadas espessas da atmosfera da Terra a cerca de 50 milhas (80 km) acima da superfície da Terra, a maioria das espaçonaves se desintegrará e queimará. As peças que sobraram da estação devem cair no Oceano Pacífico Sul por volta de 1, 900 milhas (3, 000 km) a leste de Nova Zelândia . Levará cerca de 30 minutos entre o momento em que a estação entra na atmosfera e o momento em que ela se choca com o oceano.
A Rússia decidiu descartar a Mir porque o desgaste que a estação sofreu ao longo de 15 anos a tornou imprópria para novas missões. A destruição da Mir também atrasará os planos de turismo espacial da MirCorp, uma empresa holandesa que planejava enviar um milionário para a Mir. Um oficial russo disse que a estação está em tão más condições que pode cair em um desórbito descontrolado a qualquer momento. Adicionalmente, A Rússia planeja concentrar mais atenção e dinheiro no Estação Espacial Internacional Alpha , que está sendo construída por um consórcio de 16 países.
A morte da Mir começou quando um incêndio que eclodiu a bordo da espaçonave em fevereiro de 1997 foi seguido por uma colisão quase fatal com um navio de carga não tripulado em junho do mesmo ano. Desde então, A Mir passou por uma série de problemas técnicos e estruturais. Mais recentemente, a Agência Espacial Russa perdeu contato com a estação espacial por mais de 20 horas em dezembro de 2000.
Embora as autoridades russas tenham prometido que a Mir será retirada de órbita com segurança, o processo de tirar a espaçonave de órbita nem sempre ocorre como planejado. Em 1978, A Rússia desorbitou um satélite que saiu do controle, colidindo com o norte do Canadá. Ninguém se machucou com o acidente, mas fragmentos radioativos foram espalhados pelo deserto. Um ano depois, os EUA tiveram problemas semelhantes quando Skylab caiu inesperadamente de órbita em uma descida incontrolável. A espaçonave colidiu com a Austrália Ocidental. Pedaços de destroços foram espalhados pelo campo, algumas peças pesando até 1, 800 libras (816 kg). Novamente, ninguém ficou ferido, mas mostrou a necessidade de melhores tecnologias de desorbitação para espaçonaves não tripuladas.
História Mir
