p Como Carl Sagan disse uma vez, "O céu nos chama. Se não nos destruirmos, um dia nos aventuraremos nas estrelas. "E nossos primeiros emissários às estrelas serão sondas robóticas. Essas sondas interestelares serão amplamente autônomas, mas vamos querer nos comunicar com eles. Pelo menos, queremos que eles liguem para casa e nos digam o que descobriram. As estrelas estão distantes, portanto, as sondas precisarão fazer uma chamada de longa distância. p Atualmente, nós nos comunicamos com sondas espaciais em todo o sistema solar através da Deep Space Network (DSN). Esta é uma coleção de estações de antenas localizadas ao redor do mundo. Cada estação tem um grande prato de 70 metros e vários pratos menores. Essas grandes antenas de rádio são necessárias porque os sinais de uma sonda espacial são bastante fracos, e eles ficam mais fracos com o aumento da distância.

p Quando começamos a enviar sondas para outras estrelas, vamos precisar de uma rede de comunicação interestelar. Talvez uma internet em toda a galáxia. Mas ainda não sabemos como fazer um. Embora possamos transmitir poderosos sinais de rádio para o espaço, a força desses sinais diminui em distâncias estelares. A maior parte do que transmitimos não pôde ser detectado além de alguns anos-luz devido à nossa tecnologia atual. Várias soluções foram propostas, como o uso de luz laser focada, mas um novo estudo analisa o uso de lentes gravitacionais para fazer o trabalho.

p Os sinais de rádio são uma boa escolha para distâncias interestelares porque podem transmitir uma boa quantidade de dados com potência relativamente baixa. É por isso que usamos o rádio para comunicação interplanetária. A desvantagem é que, como as ondas de rádio têm um comprimento de onda longo, eles são difíceis de focar em uma única direção. Podemos apontar um feixe estreito de luz laser para uma estrela em particular, mas não podemos focar facilmente um feixe estreito de luz de rádio. E nossos sinais de rádio precisarão ser focalizados para serem transmitidos por anos-luz.

p Este novo estudo analisa como os sinais de rádio podem ser focalizados pelo sol ou pelas estrelas próximas. Uma vez que as estrelas distorcem gravitacionalmente o espaço ao seu redor, a luz que passa perto de uma estrela pode ter lentes gravitacionais. Este efeito pode ser usado para focar a luz de rádio de maneira semelhante à forma como uma lente de vidro foca a luz óptica. Neste novo artigo, Claudio Maccone fez alguns cálculos básicos do tipo de largura de banda que se poderia obter entre o sol e estrelas próximas, como Alpha Centauri e Barnard's Star. A taxa de dados pode ser da ordem de kilobits / segundo, que está na ordem dos velhos tempos do dial-up da internet. Não é ótimo para os padrões modernos, mas certamente o suficiente para transmitir imagens e dados úteis de outra estrela.