Usando vários observatórios espaciais, Astrônomos italianos investigaram uma fonte binária de raios-X conhecida como IGR J18214-1318. Resultados do estudo, detalhado em um artigo publicado em 14 de setembro no servidor de pré-impressão arXiv, fornecem informações importantes sobre as propriedades deste sistema, derramando mais luz em sua natureza.

Os binários de raios-X consistem em uma estrela normal ou uma anã branca transferindo massa para uma estrela de nêutrons compacta ou um buraco negro. Com base na massa da estrela companheira, os astrônomos os dividem em binários de raios-X de baixa massa (LMXBs) e binários de raios-X de alta massa (HMXBs).

IGR J18214-1318 é um HMXB detectado com o satélite INTErnational Gamma-Ray Astrophysics Laboratory (INTEGRAL) em 2006. O objeto está associado ao USNO-B1.0 0766-0475700 - provavelmente uma estrela do tipo espectral O9I.

Para obter mais informações sobre a natureza do IGR J18214-1318, uma equipe de astrônomos liderados por Giancarlo Cusumano do Instituto de Astrofísica Espacial e Física Cósmica de Palermo, Itália, analisou um conjunto de dados cobrindo 13 anos de observações desta fonte com a espaçonave Swift da NASA. O estudo foi complementado por dados da espaçonave XMM-Newton da ESA e da nave espacial Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) da NASA.

"Neste trabalho, apresentamos uma análise temporal e espectral do IGR J18214-1318, uma fonte descoberta pelo INTEGRAL no plano galáctico. (...) Exploramos dados de arquivo com base em Swift, XMM-Newton, e dados NuSTAR disponíveis em IGR J18214-1318 para um estudo atualizado das propriedades espectrais e temporais desta fonte, "escreveram os astrônomos no jornal.

Os resultados indicam que IGR J18214-1318 tem um período orbital de aproximadamente 5,42 dias. Foi calculado que a massa da estrela de nêutrons do sistema é de cerca de 1,4 massas solares, enquanto a estrela companheira, com um raio de cerca de 22 raios solares, acabou sendo cerca de 30 vezes mais massivo do que o nosso sol.

Com base nos resultados, os pesquisadores estimaram que os dois componentes do IGR J18214-1318 são separados por cerca de 41 raios solares, que é uma distância relativamente próxima, levando em consideração o tamanho da estrela companheira. Os astrônomos concluíram que essa separação orbital estreita e tipo espectral do companheiro (O9) sugerem que IGR J18214-1318 é uma fonte de acréscimo de vento com excentricidade inferior a 0,17.

"Essa separação orbital estreita é comum entre estrelas de nêutrons alimentadas pelo vento que se acumulam de uma estrela companheira do tipo O, "observaram os autores do artigo.

Além disso, os resultados do Swift mostram que o espectro de raios-X de 1–10 keV do IGR J18214-1318 é variável. Isso se deve à mudança das condições locais sobre a absorção neutra e da taxa de acréscimo. Quando se trata do espectro de raios-X difícil (acima de 15 keV), parece ser geralmente dominado pela cauda exponencial do componente Comptonizado, e depende apenas da temperatura dos elétrons e da taxa de acréscimo de massa instantânea.

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