Em pouco mais de uma década, amostras de solo marciano escavado pelo veículo espacial voarão para a Terra.

Enquanto os cientistas estão ansiosos para estudar os solos do planeta vermelho em busca de sinais de vida, os pesquisadores devem refletir sobre um novo desafio considerável:os fluidos ácidos - que antes fluíam na superfície marciana - podem ter destruído as evidências biológicas escondidas nas argilas ricas em ferro de Marte, de acordo com pesquisadores da Universidade Cornell e do Centro de Astrobiología da Espanha.

Os pesquisadores realizaram simulações envolvendo argila e aminoácidos para tirar conclusões sobre a provável degradação do material biológico em Marte. Seu papel, "Restringindo a Preservação de Compostos Orgânicos em Nontronites Analógicos de Marte após Exposição a Fluidos Ácidos e Alcalinos, "publicado em 15 de setembro na Nature Relatórios Científicos .

Alberto G. Fairén, um cientista visitante do Departamento de Astronomia da Faculdade de Artes e Ciências de Cornell, é um autor correspondente.

O rover Perseverance da NASA, lançado em 30 de julho, pousará na cratera Jezero de Marte em fevereiro próximo; o rover Rosalind Franklin da Agência Espacial Européia será lançado no final de 2022. A missão Perseverance coletará amostras de solo marciano e as enviará para a Terra por volta de 2030. O rover Rosalind Franklin perfurará a superfície marciana, coletar amostras de solo e analisá-las in situ.

Na busca por vida em Marte, os solos da superfície argilosa do planeta vermelho são um alvo preferido de coleta, uma vez que a argila protege o material orgânico molecular em seu interior. Contudo, a presença anterior de ácido na superfície pode ter comprometido a capacidade da argila de proteger evidências de vidas anteriores.

"Sabemos que fluidos ácidos fluíram na superfície de Marte no passado, alterando as argilas e sua capacidade de proteger os orgânicos, "Fairén disse.

Ele disse que a estrutura interna da argila é organizada em camadas, onde a evidência de vida biológica, como lipídios, ácidos nucleicos, peptídeos e outros biopolímeros - podem ficar presos e bem preservados.

No laboratório, os pesquisadores simularam as condições da superfície marciana com o objetivo de preservar um aminoácido chamado glicina na argila, previamente exposto a fluidos ácidos. "Usamos glicina porque ela poderia se degradar rapidamente nas condições ambientais do planeta, "disse ele." É um informador perfeito para nos dizer o que estava acontecendo dentro de nossos experimentos. "

Após uma longa exposição à radiação ultravioleta semelhante à de Marte, os experimentos mostraram fotodegradação das moléculas de glicina embutidas na argila. A exposição a fluidos ácidos apaga o espaço intercamada, transformando-o em uma sílica gelatinosa.

"Quando as argilas são expostas a fluidos ácidos, as camadas entram em colapso e a matéria orgânica não pode ser preservada. Eles são destruídos, "Fairén disse." Nossos resultados neste artigo explicam por que a busca por compostos orgânicos em Marte é tão difícil. "