p A presença de água em Marte foi teorizada por séculos. Os primeiros telescópios revelaram calotas polares, e os primeiros astrônomos notaram canais que foram hipotetizados como rios naturais ou canais criados por criaturas. p A Mariner 4 foi o primeiro sobrevôo bem-sucedido de Marte em 14-15 de julho de 1965. A exploração continuou, e nas últimas duas décadas, rovers Sojourner, Espírito, Oportunidade, e Curiosity enviou de volta dados valiosos para cientistas que estão tentando interpretar a superfície do planeta e descobrir evidências de água passada ou presente.

p Desde seu desembarque no "Planeta Vermelho" em agosto de 2012, Curiosity Rover viajou cerca de 20 quilômetros dentro da cratera Gale. O rover examinou cerca de 400 metros de rocha sedimentar que existe na cratera, diz Ezat Heydari da Jackson State University em Jackson, Mississippi - incluindo rochas que se acredita terem de 3,7 a 4,1 bilhões de anos (época de Noé).

p Heydari e colegas usaram essas imagens de rochas sedimentares para interpretar os processos geológicos que ocorreram bilhões de anos atrás em Marte. Ele apresentará suas descobertas no domingo na Reunião Anual da Sociedade Geológica da América em Indianápolis, Indiana.

p Dentro desses 400 metros de rocha, os pesquisadores identificaram quatro unidades diferentes que representam diferentes tipos de deposição, e Heydari diz que "na minha opinião, a deposição de todas essas embalagens envolveu água. "

p Um desses pacotes, chamada Unidade Hummocky Plain, é um conglomerado com grãos de até 20 centímetros de tamanho. As imagens Curiosity mostraram cristas na Unidade Hummocky Plain, preenchido com paralelepípedos arredondados e leitos cruzados atingindo 4 metros de altura - indicações de que a deposição foi feita por água em movimento.

p Além disso, algumas das imagens têm informações de altura que podem criar um perfil topográfico da superfície, revelando os perfis das cristas. "Essas cristas são assimétricas, "diz Heydari." Em outras palavras, eles foram formados por uma corrente direcional. "

p Depois de ver as imagens, Heydari diz que pensou imediatamente nas Scablands canalizadas no estado de Washington. As cristas de Marte são igualmente espaçadas, ele diz, acrescentando que eles têm cerca de duas vezes o tamanho dos das Scablands. As cristas de Marte e da Terra tinham características semelhantes, mas não foi até que ele viu as camadas cruzadas que Heydari concluiu que os depósitos de Marte foram feitos por inundações em grande escala.

p Usando comparações com rios da Terra, Heydari observa que para criar camadas cruzadas de 4 metros de altura, a água corrente teria cerca de 10 a 20 metros de profundidade. “Esse é um dos motivos pelos quais digo que esses depósitos estão relacionados a enchentes, ao invés de um rio insignificante, " ele diz.

p Heydari diz que as rochas sedimentares de Noé encontradas na cratera Gale podem ter sido depositadas em um ambiente semelhante ao da Terra do Pleistoceno (cerca de 2 milhões de anos a 12, 000 anos atrás), com gelo global em grande escala e inundações dramáticas.

p "Em ambos os planetas, um hemisfério estava coberto por gelo - hemisfério norte da Terra, versus o hemisfério sul em Marte - e o outro hemisfério era quente, "diz Heydari. Ele acrescenta que esta comparação é importante porque mostra que o antigo Marte parece ser muito semelhante à Terra do Pleistoceno, onde a água líquida é estável e capaz de sustentar a vida.