A missão do exoplaneta da ESA, Ariel, programado para lançamento em 2029, passou da fase de estudo para a fase de implementação, em seguida, um empreiteiro industrial será selecionado para construir a nave espacial.

Ariel, a missão de grande pesquisa do exoplaneta infravermelho de sensoriamento remoto atmosférico, aborda um dos principais temas do programa Cosmic Vision da ESA:Quais são as condições para a formação do planeta e o surgimento da vida? Ariel vai estudar do que os exoplanetas são feitos, como eles se formaram e como evoluem, levantando uma amostra diversa de cerca de 1000 atmosferas planetárias simultaneamente em comprimentos de onda visível e infravermelho.

É a primeira missão dedicada a medir a composição química e estruturas térmicas de exoplanetas, ligando-os ao ambiente da estrela hospedeira. Isso preencherá uma lacuna significativa em nosso conhecimento de como a química do planeta está ligada ao ambiente onde se formou, ou se o tipo de estrela hospedeira dirige a física e a química da evolução do planeta.

As observações desses mundos darão uma visão dos primeiros estágios da formação planetária e atmosférica, e sua evolução subsequente, no processo, também nos ajudando a entender como nosso próprio Sistema Solar se encaixa no panorama geral do cosmos.

Ariel foi selecionado em 2018 como a quarta missão científica de classe média no plano Cosmic Vision da ESA. Foi adoptado pela ESA durante a reunião do Comité do Programa Científico da Agência a 12 de Novembro, pavimentando o caminho para a construção.

"Ariel permitirá a ciência planetária muito além das fronteiras de nosso próprio Sistema Solar, "diz Günther Hasinger, Diretor de Ciência da ESA. "A adoção do Ariel reforça o compromisso da ESA com a pesquisa de exoplanetas e garantirá que os astrônomos europeus estejam na vanguarda deste campo revolucionário na próxima década e muito mais."

Ariel será a terceira missão exoplaneta dedicada da ESA a ser lançada dentro de um período de dez anos, com cada missão abordando um aspecto único da ciência dos exoplanetas. Cheops, o satélite ExOPlanet característico, lançado em dezembro de 2019, já está produzindo ciência de classe mundial. Platão, a missão dos Trânsitos e Oscilações das Estrelas na Planeta, será lançado no prazo de 2026 para encontrar e estudar sistemas planetários extra-solares, com ênfase especial em planetas rochosos ao redor de estrelas semelhantes ao Sol na zona habitável - a distância de uma estrela onde a água líquida pode existir na superfície de um planeta. Ariel, planejado para lançamento em 2029, vai se concentrar em planetas quentes e quentes, variando de super-Terras a gigantes gasosos orbitando perto de suas estrelas-mãe, aproveitando suas atmosferas bem misturadas para decifrar sua composição em massa.

Nos próximos meses, a indústria será convidada a fazer ofertas para fornecer hardware para naves espaciais para a Ariel. Por volta do verão do próximo ano, o principal empreiteiro industrial será selecionado para construí-lo.

O módulo de carga útil da missão, que inclui um telescópio criogênico de classe de um metro e instrumentos científicos associados, é fornecido pelo Ariel Mission Consortium. O consórcio é composto por mais de 50 institutos de 17 países europeus. A NASA também contribui para a carga útil.

"Depois de um período intensivo de trabalho nos conceitos de projeto preliminar e na consolidação das tecnologias necessárias para demonstrar a viabilidade da missão, estamos prontos para levar a Ariel para a fase de implementação, "diz Ludovic Puig, gerente de estudos da ESA, Ariel.

Os espectrômetros do telescópio medem as impressões digitais químicas de um planeta à medida que ele se cruza na frente de - trânsitos - sua estrela hospedeira, ou passa para trás - uma ocultação. As medições também permitirão aos astrônomos observar o escurecimento da estrela hospedeira pelo planeta com uma precisão de 10–100 partes por milhão em relação à estrela.

Ariel será capaz de detectar sinais de ingredientes bem conhecidos na atmosfera dos planetas, como vapor de água, dióxido de carbono e metano. Ele também detectará compostos metálicos mais exóticos para decifrar o ambiente químico geral do sistema solar distante. Para um número selecionado de planetas, A Ariel também fará um levantamento profundo de seus sistemas de nuvem e estudará as variações atmosféricas sazonais e diárias.

"Com Ariel, levaremos a caracterização de exoplanetas para o próximo nível, estudando esses mundos distantes como indivíduos e, importante, como populações, com muito mais detalhes do que antes possível, "diz o cientista do estudo Ariel da ESA, Göran Pilbratt.

"Nosso censo químico de centenas de sistemas solares nos ajudará a entender cada planeta no contexto do ambiente químico e da composição da estrela hospedeira, por sua vez, ajudando-nos a entender melhor nossa própria vizinhança cósmica, "acrescenta Theresa Lueftinger, cientista do projeto Ariel da ESA.

"Estamos satisfeitos por entrar na fase de implementação da missão Ariel, ", disse o gerente de projeto Ariel da ESA, Jean-Christophe Salvignol." Estamos avançando em direção ao design de espaçonave ideal para responder a questões fundamentais sobre nosso lugar no cosmos. "

O lançamento do novo foguete Ariane 6 da ESA está programado para Ariel, partindo do espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa. Ele vai operar a partir de uma órbita em torno do segundo ponto de Lagrange Sol-Terra, L2, 1,5 milhão de quilômetros diretamente atrás da Terra, visto do Sol, em uma missão inicial de quatro anos. A missão Comet Interceptor liderada pela ESA irá compartilhar a viagem para o espaço.