Após o retorno bem-sucedido das rochas lunares por sua sonda robótica Chang'e 5, A China está se preparando para futuras missões que podem definir o cenário para uma eventual base lunar para hospedar exploradores humanos, um importante oficial do programa espacial disse quinta-feira.

As próximas três missões lunares da China estão em andamento, junto com programas para devolver amostras de Marte e explorar asteróides e o planeta Júpiter, Disse o vice-comandante-chefe do Programa de Exploração Lunar da China, Wu Yanhua.

"Explorar a verdade do universo está apenas começando, "Wu disse em uma coletiva de imprensa realizada horas depois que a cápsula do Chang'e 5 caiu de paraquedas em um pouso na Mongólia Interior carregando as primeiras amostras lunares a serem trazidas à Terra em mais de 40 anos.

Nomeado após a deusa chinesa da lua, o programa Chang'e fez três pousos lá, inclusive em seu lado mais distante menos explorado. Chang'e 6, programado para lançamento em 2023, é coletar mais amostras do pólo sul lunar, enquanto seus dois sucessores devem conduzir pesquisas detalhadas e tecnologias de teste necessárias para a construção de uma base científica na lua.

Nenhuma data foi fornecida para Chang'e 7 e 8, ou para uma missão tripulada à lua que a China diz estar em andamento, ou para a construção de uma base lunar.

"A China está disposta a continuar contribuindo para o mundo e melhorando o bem-estar humano com soluções espaciais chinesas, "Wu disse.

A cápsula da sonda Chang'e 5 e seu carregamento de amostras foram transportados para o campus do programa espacial de Pequim após pousar pouco antes das 2h da manhã de quinta-feira.

A missão alcançou o primeiro lugar para o programa de exploração lunar da China na coleta de amostras, lançar um veículo da superfície da lua e acoplá-lo à cápsula para transferir as amostras para sua viagem à Terra, a Administração Espacial Nacional da China disse em um comunicado emitido após o pouso.

"Como a missão espacial mais complexa e tecnicamente inovadora de nossa nação, Chang'e 5 alcançou vários avanços técnicos ... e representa uma conquista histórica, "disse.

A China, em 2003, tornou-se apenas o terceiro país a enviar um astronauta para a órbita por conta própria, depois que a União Soviética e os Estados Unidos e seu programa espacial prosseguiram em uma constante, trilha cautelosa, evitando em grande parte as fatalidades e falhas de lançamento que prejudicaram a corrida espacial EUA-Soviética na década de 1960.

Wu disse que o último vôo contou com a colaboração da Agência Espacial Europeia, junto com a Argentina, Namíbia, Paquistão e outras nações com as quais a China coopera no monitoramento e comunicação com sua espaçonave. No futuro, a China irá "encorajar mais cientistas de todo o mundo a participarem para obter mais resultados científicos, "Wu disse.

Uma exceção continua sendo os Estados Unidos. Em meio às preocupações com o sigilo do programa espacial chinês e as estreitas conexões militares, A lei americana proíbe a cooperação entre a NASA e o CNSA, a menos que o Congresso dê sua aprovação. Isso impediu a China de participar da Estação Espacial Internacional e ajudou a impulsionar Pequim a lançar uma estação espacial experimental extinta e formular planos para concluir um posto avançado em órbita permanente nos próximos dois anos.

Dois dos quatro módulos do Chang'e 5 pousaram na lua em 1º de dezembro e coletaram cerca de 2 quilogramas (4,4 libras) de amostras retirando-as da superfície e perfurando 2 metros (cerca de 6 pés) na crosta lunar. As amostras foram depositadas em um recipiente lacrado que foi levado de volta ao módulo de retorno por um veículo de subida.

Acredita-se que as rochas recém-coletadas sejam bilhões de anos mais novas do que as obtidas anteriormente pelos EUA e pela antiga União Soviética, oferecendo novos insights sobre a história da lua e outros corpos do sistema solar. Eles vêm de uma parte da lua conhecida como Oceanus Procellarum, ou Oceano de Tempestades, perto de um local chamado Mons Rumker, que se acreditava ter sido vulcânico nos tempos antigos.

Tal como acontece com os 382 quilogramas (842 libras) de amostras lunares trazidas pelos astronautas dos EUA de 1969 a 1972, eles serão analisados ​​quanto à idade e composição e devem ser compartilhados com outros países.

A idade das amostras ajudará a preencher uma lacuna no conhecimento sobre a história da lua entre cerca de 1 bilhão e 3 bilhões de anos atrás, Brad Jolliff, diretor do Centro McDonnell de Ciências Espaciais da Universidade de Washington, na cidade de St. Louis, nos Estados Unidos, escreveu em um e-mail. Eles também podem fornecer pistas sobre a disponibilidade de recursos economicamente úteis na lua, como hidrogênio e oxigênio concentrados, Jolliff disse.

"Essas amostras serão um verdadeiro tesouro!" Jolliff escreveu. "Tiro o chapéu para os nossos colegas chineses por realizarem uma missão muito difícil; a ciência que resultará da análise das amostras devolvidas será um legado que durará para muitos, muitos anos, e esperançosamente envolverá a comunidade internacional de cientistas. "

Se os pesquisadores dos EUA terão acesso às amostras depende da política americana, Disse Wu.

"Independentemente de serem departamentos do governo americano, operações comerciais, cientistas ou engenheiros, buscamos sinceramente uma cooperação amigável com base na igualdade, benefício mútuo e aplicação pacífica, "Wu disse.

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