Um astrônomo do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí (IfA) e uma equipe internacional publicaram um novo estudo que revela mais sobre a vasta estrutura cósmica que cerca nossa galáxia, a Via Láctea.

O universo é uma tapeçaria de congregações de galáxias e vastos vazios. Em um novo estudo relatado em The Astrophysical Journal , A equipe de Brent Tully aplica as mesmas ferramentas de um estudo anterior para mapear o tamanho e a forma de uma extensa região vazia que eles chamaram de Vazio Local que faz fronteira com a Via Láctea. Usando as observações dos movimentos da galáxia, eles inferem a distribuição de massa responsável por esse movimento, e construir mapas tridimensionais de nosso Universo local.

As galáxias não se movem apenas com a expansão geral do universo, eles também respondem ao puxão gravitacional de seus vizinhos e regiões com muita massa. Como consequência, eles estão se movendo em direção às áreas mais densas e distantes de regiões com pouca massa - os vazios.

Embora vivamos em uma metrópole cósmica, em 1987, Tully e Richard Fisher notaram que nossa galáxia, a Via Láctea, também está na borda de uma extensa região vazia que eles chamaram de Vazio Local. A existência do Vazio Local foi amplamente aceita, mas permaneceu mal estudado porque fica atrás do centro de nossa galáxia e, portanto, é fortemente obscurecido de nossa visão.

Agora, Tully e sua equipe mediram os movimentos de 18, 000 galáxias no compêndio Cosmicflows-3 de distâncias de galáxias, construir um mapa cosmográfico que destaca a fronteira entre a coleção de matéria e a ausência de matéria que define a borda do Vazio Local. Eles usaram a mesma técnica em 2014 para identificar a extensão total do nosso superaglomerado de mais de cem mil galáxias, dando-lhe o nome de Laniakea, que significa "imenso céu" em havaiano.

Por 30 anos, astrônomos têm tentado identificar por que os movimentos da Via Láctea, nosso vizinho de grande galáxia mais próximo, Andrômeda, e seus vizinhos menores se desviam da expansão geral do Universo em mais de 600 km / s (1,3 milhões de mph). O novo estudo mostra que aproximadamente metade desse movimento é gerado "localmente" a partir da combinação de uma atração do maciço Aglomerado de Virgem e nossa participação na expansão do Vazio Local à medida que ele se torna cada vez mais vazio.

Representações do vazio podem ser vistas em um vídeo (abaixo) e, alternativamente, com um modelo interativo (abaixo). Com o modelo interativo, um visualizador pode deslocar, ampliação, girar, e pausar / ativar a evolução temporal do movimento ao longo das órbitas. As órbitas são mostradas em um quadro de referência que remove a expansão geral do universo. O que estamos vendo são os desvios da expansão cósmica causados ​​pelas interações de fontes locais de gravidade.