p Uma descontinuidade de nuvem em escala planetária tem açoitado periodicamente as profundezas da espessa manta de nuvens em Vênus por pelo menos 35 anos, diz estudo com a participação do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA). p Nos céus nublados de Vênus, consistindo principalmente de dióxido de carbono com nuvens feitas de gotículas de ácido sulfúrico, uma gigantesca perturbação atmosférica ainda não vista em nenhum outro lugar do sistema solar tem se movido rapidamente a cerca de 50 quilômetros acima da superfície oculta, e passou despercebido por pelo menos 35 anos. Sua descoberta é relatada em um estudo agora publicado no Cartas de pesquisa geofísica e teve a contribuição de Pedro Machado, do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) e da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (Ciências ULisboa).

p Esta descontinuidade de nuvem em todo o planeta às vezes pode se estender até 7.500 quilômetros, através do equador, de 30º norte a 40º sul, e acontece no nível de nuvem inferior, em altitudes entre 47,5 e 56,5 quilômetros. Os pesquisadores descobriram que desde pelo menos 1983, esta parede de nuvens ácidas está periodicamente varrendo o globo sólido ao longo de cinco dias a cerca de 328 quilômetros por hora.

p O estudo foi liderado pela agência espacial japonesa JAXA, que primeiro identificou o que parecia ser uma onda atmosférica, mas de proporções do tamanho de um planeta. Isso foi sugerido pelas imagens infravermelhas de grande detalhe tiradas do lado noturno do planeta pelo orbitador Vênus Akatsuki da JAXA, que sondou as camadas média e inferior da atmosfera.

p "Se isso aconteceu na Terra, esta seria uma superfície frontal na escala do planeta, e isso é incrível, "diz Pedro Machado." No seguimento da campanha, voltamos às imagens que tirei no infravermelho em 2012 com o Telescópio Nacional Galileo (TNG), nas Ilhas Canárias, e encontramos precisamente a mesma interrupção. "

p IA contribuiu com seu longo programa de pesquisa estudando os ventos de Vênus, mas também com observações de acompanhamento com o Infrared Telescope Facility (IRTF) da NASA, no Havaí, coordenado com novas observações feitas do espaço com o orbitador Akatsuki.

p Enquanto os pesquisadores observaram outros padrões de nuvens gigantes na atmosfera de Vênus, como a onda Y ou 10, 000 quilômetros de comprimento, onda estacionária em forma de arco nas nuvens superiores, este é o primeiro candidato sério para uma onda planetária encontrada em baixas altitudes.

p A região profunda da atmosfera onde esta nova perturbação foi descoberta é responsável pelo crescente efeito estufa que retém o calor e mantém a superfície a uma temperatura de 465 graus Celsius, quente o suficiente para derreter o chumbo. Ondas em escala planetária como esta podem ajudar a estabelecer uma ligação entre a superfície e a dinâmica da atmosfera venusiana como um todo, que, até certo ponto, ainda é um mistério.

p "Uma vez que a interrupção não pode ser observada nas imagens ultravioleta que detectam o topo das nuvens a cerca de 70 quilômetros de altura, confirmar sua natureza de onda é de importância crítica, "diz Javier Peralta, quem conduziu este estudo. “Teríamos finalmente encontrado uma onda transportando momentum e energia das profundezas da atmosfera e se dissipando antes de chegar ao topo das nuvens. Estaria, portanto, depositando momentum justamente no nível onde observamos os ventos mais rápidos do chamado superatmosférico - rotação de Vênus, cujos mecanismos têm sido um mistério de longa data. "

p Contudo, o mecanismo que desencadeou e mantém o fenômeno de longa duração com ciclos de intensidade variável ainda é desconhecido, apesar de simulações de computador tentando imitá-lo. De acordo com os pesquisadores, esta perturbação atmosférica é um novo fenômeno meteorológico, invisível em outros planetas, e, portanto, é difícil fornecer uma interpretação física confiável.

p Embora seja o foco de pesquisas futuras, os autores sugerem que esta perturbação pode ser a manifestação física de uma onda atmosférica do tipo Kelvin, propagando-se e preso em torno do equador. As ondas de Kelvin são uma classe de ondas de gravidade atmosférica que compartilham importantes características comuns com essa perturbação. Por exemplo, eles se propagam na mesma direção que os ventos super-rotativos e sem efeito aparente sobre os ventos meridionais, os ventos soprando do equador em direção aos pólos.

p As ondas Kelvin podem interagir com outros tipos de ondas atmosféricas como as que ocorrem naturalmente como resultado da rotação do planeta, as ondas de Rossby. Estes podem causar o transporte de energia da super-rotação para o equador.

p Revisitando imagens tiradas já em 1983, os pesquisadores foram capazes de confirmar a presença dos mesmos recursos. De acordo com Pedro Machado, passou despercebido por muito tempo porque "precisávamos de acesso a um grande, coleção crescente e dispersa de imagens de Vênus reunidas nas últimas décadas com diferentes telescópios. "