p Fósforo, que é vital para a vida, mas um tanto raro, condensado dentro de asteróides no Sistema Solar externo antes de voltar em direção ao sol, onde parte disso acabou na Terra, de acordo com novas pesquisas. p O fósforo é um dos seis principais elementos que compõem o corpo humano, e é um bloco de construção necessário para outros organismos. Contudo, ao contrário do hidrogênio, oxigênio, carbono, nitrogênio e cálcio, o fósforo é raro. É ainda mais escasso no restante do Sistema Solar.

p Os astrobiólogos estão rastreando o fósforo, esperando que isso os leve a sinais de outra vida.

p Muitos meteoritos contêm fósforo, e saber como o fósforo é distribuído pelo Sistema Solar pode ajudar os cientistas a determinar de onde vieram os meteoritos, dependendo da quantidade e do tipo de fósforo que contêm.

p "O fósforo é um dos elementos-chave da biologia, "diz Matthew Pasek, astrobiólogo e geoquímico da University of South Florida.

p Ao contrário dos outros elementos essenciais para a vida, o fósforo é encontrado principalmente na forma sólida, Considerando que os gostos de hidrogênio, oxigênio e nitrogênio são freqüentemente encontrados como gases. "[O estudo do fósforo] nos mantém baseados em amostras reais de rocha dura. Ao contrário dos outros, não há forma de gás óbvia, então tem que vir de fontes rochosas, "Pasek diz." Esperamos vincular isso eventualmente à biologia e à vida. "

p Seu recente artigo em jornal científico Icaro investiga a distribuição de fósforo gasoso (ou "volátil") no início do Sistema Solar, e o que isso significa para a distribuição atual de fósforo.

p Vindo da borda

p Pensa-se que o fósforo se forma no coração de estrelas em explosão ou supernovas. No caso do nosso sistema solar inicial, tudo perto do sol foi vaporizado, explica Pasek. Então, à medida que os elementos se afastavam do sol, eles ficaram mais frios e começaram a se condensar em sólidos.

p A questão por trás do jornal era, "Se o fósforo não reagir para formar um sólido nessas altas temperaturas, então talvez possa formar um tipo diferente de sólido nas áreas frias, "diz Pasek.

p O gás fosfina (PH ₃ ) é a principal fase volátil do fósforo em baixas temperaturas. Dois grupos diferentes propuseram que a fosfina poderia desempenhar um papel ativo na química do gelo nas bordas externas do Sistema Solar.

p O artigo de Pasek visa determinar a rapidez com que o fósforo reagiria com os sólidos - "muito rápido", Pasek graceja - e então quanto tempo levaria para esfriar e ser atraído de volta para ambientes mais quentes. Em última análise, o objetivo era determinar a distribuição das formas voláteis de fósforo, como fosfina, e como eles foram distribuídos por todo o Sistema Solar.

p De acordo com um modelo teórico, que combinava termodinâmica, taxas nas quais o fósforo reage com os metais, e modelos de difusão de gás, A pesquisa de Pasek descobriu que a maior parte do fósforo deve estar em uma forma sólida em todo o Sistema Solar, para cerca de Saturno. "O fósforo foi esgotado como um volátil em todo o Sistema Solar em desenvolvimento, e as formas voláteis de fósforo seriam mínimas, mesmo nas regiões mais frias da nebulosa solar, "diz o jornal.

p Meteoritos e fósforo

p O fósforo também deve existir em uma forma chamada schreibersita, que é um mineral que contém níquel, ferro e fósforo, ele diz. "Encontramos em meteoritos o tempo todo, e nas formas mais cometárias. Isso implica que praticamente todos os meteoritos que coletamos, que tem uma pequena quantidade de fosforeto, tem que se formar nesta região ... Este estudo implica que o fósforo para a vida vem da forma sólida, em vez de fósforo do gelo. "

p Mikhail Zolotov, um professor pesquisador da Arizona State University, especializado em elementos voláteis em outros planetas, observa que tanto a abundância quanto as espécies de fósforo podem afetar a atividade biológica.

p Ficou claro a partir de estudos anteriores de meteoritos que o fósforo está presente principalmente em minerais, em vez de gases. "Modelos anteriores de condensação de gás quente de composição solar indicaram a formação de minerais contendo fósforo observados em meteoritos, "diz Zolotov.

p Embora ele diga que o artigo de Pasek é um "trabalho decente", é controverso que o movimento do gás em direção ao sol, que não foi modelado no papel, poderia ser mais rápido do que a difusão do gás para longe do sol. "Os dados de meteoritos disponíveis não indicam esgotamento de fósforo longe do sol ... [e esta hipótese] continua a ser confirmada por dados de materiais externos do Sistema Solar, como cometas, " ele diz.

p Para Pasek, a próxima etapa desta pesquisa é experimentar a fosfina em laboratório, e movê-lo para um domínio mais prático. "Vamos pegar pedaços de metal e expô-los a gás contendo fósforo e ver quanto tempo leva para fazer essas rochas, ", diz ele. Em seguida, alimentará os dados de volta em seus modelos. p Esta história foi republicada como cortesia da Revista Astrobiologia da NASA. Explore a Terra e muito mais em www.astrobio.net.