Em 18 de setembro, A sonda InSight da NASA comemorou seu 1, 000º dia marciano, ou sol, medindo um dos maiores, os marsquakes mais duradouros que a missão já detectou. O tremor é estimado em cerca de uma magnitude de 4,2 e sacudiu por quase uma hora e meia.

Este é o terceiro grande terremoto que o InSight detecta em um mês:em 25 de agosto, o sismômetro da missão detectou dois terremotos de magnitudes 4.2 e 4.1. Para comparação, um terremoto de magnitude 4,2 tem cinco vezes a energia do detentor do recorde anterior da missão, um terremoto de magnitude 3,7 detectado em 2019.

A missão estuda ondas sísmicas para aprender mais sobre o interior de Marte. As ondas mudam à medida que viajam pela crosta de um planeta, manto, e núcleo, fornecendo aos cientistas uma maneira de perscrutar profundamente abaixo da superfície. O que eles aprendem pode esclarecer como todos os mundos rochosos se formam, incluindo a Terra e sua lua.

Os terremotos poderiam não ter sido detectados se a missão não tivesse agido no início do ano, já que a órbita altamente elíptica de Marte o levou para mais longe do sol. As temperaturas mais baixas exigiam que a espaçonave confiasse mais em seus aquecedores para se aquecer; naquela, além do acúmulo de poeira nos painéis solares do InSight, reduziu os níveis de potência do módulo de pouso, exigindo a missão de conservar energia, desligando temporariamente certos instrumentos.

A equipe conseguiu manter o sismômetro ligado, adotando uma abordagem contra-intuitiva:eles usaram o braço robótico do InSight para escorrer areia perto de um painel solar na esperança de que, conforme rajadas de vento o carregavam pelo painel, os grânulos removeriam parte da poeira. O plano funcionou, e em várias atividades de limpeza de poeira, a equipe viu os níveis de poder permanecerem razoavelmente estáveis. Agora que Marte está se aproximando do Sol mais uma vez, a energia está começando a aumentar lentamente.

"Se não tivéssemos agido rapidamente no início deste ano, podemos ter perdido alguma grande ciência, "disse o principal investigador da InSight, Bruce Banerdt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, que lidera a missão. "Mesmo depois de mais de dois anos, Marte parece ter nos dado algo novo com esses dois terremotos, que têm características únicas. "

Temblor Insights

Embora o terremoto de 18 de setembro ainda esteja sendo estudado, os cientistas já sabem mais sobre os terremotos de 25 de agosto:o evento de magnitude 4,2 ocorreu por volta de 5, 280 milhas (8, 500 quilômetros) de InSight - o tremor mais distante que o módulo de pouso detectou até agora.

Os cientistas estão trabalhando para localizar a origem e a direção em que as ondas sísmicas viajaram, mas eles sabem que o tremor ocorreu muito longe para ter se originado onde o InSight detectou quase todos os seus grandes terremotos anteriores:Cerberus Fossae, uma região aproximadamente 1, 000 milhas (1, 609 quilômetros) de distância, onde a lava pode ter fluído nos últimos milhões de anos. Uma possibilidade especialmente intrigante é Valles Marineris, o sistema de cânions epicamente longo que marca o equador marciano. O centro aproximado desse sistema de cânion é 6, 027 milhas (9, 700 quilômetros) do InSight.

Para surpresa dos cientistas, os terremotos de 25 de agosto foram de dois tipos diferentes, também. O terremoto de magnitude 4,2 foi dominado por terremotos lentos, vibrações de baixa frequência, enquanto rápido, vibrações de alta frequência caracterizaram o terremoto de magnitude 4,1. O terremoto de magnitude 4,1 também estava muito mais perto do módulo de pouso - apenas cerca de 575 milhas (925 quilômetros) de distância.

Isso é uma boa notícia para os sismólogos:o registro de diferentes terremotos de uma variedade de distâncias e com diferentes tipos de ondas sísmicas fornece mais informações sobre a estrutura interna de um planeta. Este Verão, os cientistas da missão usaram dados de marsquake anteriores para detalhar a profundidade e a espessura da crosta e do manto do planeta, mais o tamanho de seu núcleo fundido.

Apesar de suas diferenças, os dois terremotos de agosto têm algo em comum além de serem grandes:ambos ocorreram durante o dia, o mais ventoso - e, para um sismômetro, mais barulhento - tempo em Marte. O sismômetro do InSight geralmente encontra marsquakes à noite, quando o planeta esfria e os ventos estão baixos. Mas os sinais desses terremotos eram grandes o suficiente para ultrapassar qualquer ruído causado pelo vento.

Olhando para a frente, a equipe da missão está considerando a possibilidade de realizar mais limpezas de poeira após a conjunção solar de Marte, quando a Terra e Marte estão em lados opostos do Sol. Como a radiação do Sol pode afetar os sinais de rádio, interferindo nas comunicações, a equipe vai parar de emitir comandos para o módulo de pouso em 29 de setembro, embora o sismômetro continue a detectar os terremotos durante a conjunção.