Nesta quinta-feira, 14 de novembro Foto de arquivo de 2019, uma sonda Mars é levantada durante um teste para pairar, capacidade de evitar obstáculos e desaceleração em uma instalação em Huailai, na província chinesa de Hebei. O site fora de Pequim simulou condições no planeta vermelho, onde a atração da gravidade é cerca de um terço da Terra. A China lançará seu rover de Marte e um orbitador por volta de 23 de julho, 2020, em uma missão chamada Tianwen, ou perguntas para o céu. (AP Photo / Andy Wong)
A China posicionou um foguete para lançar um rover a Marte em uma das três missões futuras ao planeta vermelho, um dos EUA e outro dos Emirados Árabes Unidos.
O foguete porta-aviões Longa Marcha-5 é o veículo de lançamento mais pesado da China e foi usado experimentalmente três vezes, mas nunca com uma carga útil. Apelidado de Tianwen-1, A missão da China em Marte visa pousar um rover para coletar dados científicos.
O foguete deve decolar do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na província insular de Hainan, no sul do país, no final de julho ou início de agosto, de acordo com relatos da mídia estatal sexta-feira que citou a Administração Espacial Nacional da China.
A missão é uma das mais ambiciosas até o momento para o programa espacial da China, que avançou rapidamente desde o lançamento de sua primeira missão tripulada em 2003. Desde então, enviou astronautas para uma estação espacial experimental, começou a trabalhar em um maior, instalação mais permanente e pousou uma sonda no lado menos explorado da lua.
O trio de missões deste verão no esforço mais abrangente até agora para buscar sinais de vida microscópica antiga enquanto explorava Marte em busca de futuros astronautas.
Os prazos para essas missões são assustadores e os países envolvidos estão se esforçando para tirar o melhor proveito de uma janela de um mês em que Marte e a Terra estão em alinhamento ideal no mesmo lado do sol, minimizando o tempo de viagem e o uso de combustível. Essa janela abre apenas uma vez a cada 26 meses.
Nesta quinta-feira, 14 de novembro Foto de arquivo de 2019, a sonda de Marte pairando, as capacidades de evitar obstáculos e desaceleração são testadas em uma instalação em Huailai, na província chinesa de Hebei. A China lançará seu rover de Marte e um orbitador por volta de 23 de julho, 2020, em uma missão chamada Tianwen, ou perguntas para o céu. (AP Photo / Andy Wong)
Os preparativos continuaram em meio ao surto de coronavírus, o que em parte levou a Europa e a Rússia a abandonar seus planos de enviar um robô em busca de vida a Marte neste verão.
Cada espaçonave viajará mais de 480 milhões de quilômetros (300 milhões de milhas) antes de chegar a Marte em fevereiro próximo. No processo, eles farão um loop para além da órbita da Terra e se sincronizarão com a órbita mais distante de Marte ao redor do sol.
Os EUA estão enviando um rover de seis rodas do tamanho de um carro chamado Perseverance para coletar amostras de rochas a serem devolvidas à Terra para análise em cerca de uma década. Sua data de lançamento foi definida para 30 de julho a 15 de agosto.
A nave espacial dos Emirados Árabes Unidos, chamado Amal, ou "Esperança" em árabe, é um orbitador construído em parceria com a Universidade do Colorado Boulder e agora está programado para ser lançado do Japão na segunda-feira. Será a primeira missão interplanetária do mundo árabe.
Os cientistas querem saber como era Marte há bilhões de anos, de volta quando tinha fontes de água que podem ter sustentado formas de vida minúsculas antes de se transformar no mundo congelado que é hoje.
Até aqui, os EUA foram o único país a colocar com sucesso uma espaçonave em Marte, fazendo isso oito vezes. Dois landers da NASA estão operando lá, InSight e Curiosity. Seis outras espaçonaves estão explorando o planeta em órbita:três EUA, dois europeus e um da Índia.
A última tentativa da China em uma missão a Marte em colaboração com a Rússia terminou em fracasso em 2011. As estreitas conexões militares do programa espacial chinês e o relativo sigilo dentro de sua operação limitaram suas oportunidades de cooperação com as dos EUA e de outros países.
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