IC 342 é um alvo cósmico desafiador. Embora seja brilhante, a galáxia fica perto do equador do disco galáctico da Via Láctea, onde o céu é denso com gás cósmico brilhante, estrelas brilhantes, e escuro, poeira obscurecendo.

Para que os astrônomos vejam a intrincada estrutura espiral do IC 342, eles devem olhar através de uma grande quantidade de material contido em nossa própria galáxia - o que não é fácil! Como resultado, o IC 342 é relativamente difícil de detectar e visualizar, dando origem ao seu apelido intrigante:a "Galáxia Oculta".

Localizada muito perto (em termos astronômicos) da Via Láctea, esta galáxia espiral extensa estaria entre as mais brilhantes do céu se não fosse por sua localização obscurecida pela poeira. A galáxia é muito ativa, conforme indicado pela gama de cores visíveis nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, retratando a região central da galáxia.

Uma bela mistura de gostosura, regiões de formação de estrelas azuis, mais vermelho, regiões mais frias de gás, e faixas escuras de poeira opaca podem ser vistas, todos girando juntos em torno de um núcleo brilhante. Em 2003, astrônomos confirmaram que esse núcleo é um tipo específico de região central conhecido como núcleo HII - um nome que indica a presença de hidrogênio ionizado - que provavelmente criará muitas novas estrelas quentes.