Um foguete SpaceX Falcon 9 com a espaçonave Crew Dragon fica no topo do complexo de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 25 de maio, 2020
Céus cinzentos pairaram sobre a costa atlântica da Flórida na terça-feira, apenas um dia antes de dois astronautas decolarem a bordo de uma cápsula SpaceX na missão mais perigosa e prestigiosa que a NASA já confiou a uma empresa privada.
Havia 60 por cento de chance de clima favorável para o vôo de quarta-feira, de acordo com a última previsão do Cabo Canaveral de terça-feira.
Os astronautas americanos Bob Behnken e Doug Hurley estão em quarentena rigorosa há duas semanas antes de sua viagem na nova cápsula Crew Dragon, que será impulsionado por um foguete Falcon 9.
Tanto a cápsula quanto o foguete foram fabricados pela SpaceX, a start-up fundada em 2002 por Elon Musk, então com trinta e poucos anos, um brilhante e impetuoso obsessivo por Marte que fez fortuna com o PayPal e também criou os famosos carros elétricos Tesla.
O Crew Dragon deve transportar os astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS), que orbita a Terra a cerca de 250 milhas (400 quilômetros) acima do nível do mar a cerca de 17, 000 milhas por hora.
O sucesso desta missão é um motivo de orgulho nacional para os Estados Unidos, que depende de foguetes russos para alcançar o espaço desde seu último vôo tripulado em 2011.
Nem a nova pandemia de coronavírus nem as medidas de confinamento para impedir sua propagação foram capazes de inviabilizar o lançamento, e o presidente Donald Trump se tornará apenas o terceiro líder dos EUA a assistir pessoalmente a decolagem de um voo espacial humano, depois de Richard Nixon e Bill Clinton.
Douglas Hurley e Robert Behnken são vistos em seus trajes espaciais em 23 de maio, 2020
"Este é um momento único em que toda a América pode parar e ver nosso país fazer algo impressionante novamente, "Disse o administrador da NASA, Jim Bridenstine.
Em uma homenagem a uma era anterior dos voos espaciais dos EUA, Bridenstine ressuscitou um logotipo vintage da NASA dos anos 1970 apelidado de "o verme, "cuja distinta fonte vermelha vai adornar o foguete na quarta-feira.
A SpaceX fez história em 2012 quando se tornou a primeira entidade privada a acoplar uma cápsula de carga à ISS. Dois anos depois, A NASA encarregou a empresa de modificar o Dragon para transportar passageiros.
Esse já era o sonho original de Musk para a cápsula de qualquer maneira, de acordo com o vice-presidente da SpaceX, Hans Koenigsmann.
"Cargo Dragon, colocamos uma janela nele para que as pessoas não se esquecessem dele, "disse ele sobre o projeto original do navio.
"Nós (fomos) fundados com a ideia do voo espacial humano."
As chances de clima favorável para o lançamento eram de 60 por cento, de acordo com a NASA
Atrasos
O programa, no qual a NASA investiu mais de US $ 3 bilhões, está três anos atrasado.
E uma espaçonave Boeing comissionada pela NASA chamou Starliner, é ainda mais atrasado.
Depois de um vôo de teste sem tampa bem-sucedido no ano passado, uma cápsula do Crew Dragon mais tarde explodiu durante um teste de motor no solo. Também houve problemas no desenvolvimento dos grandes paraquedas da cápsula.
Mas depois de milhares de verificações e novas verificações, A NASA está finalmente pronta para ir - ou tão pronta quanto possível para amarrar duas pessoas no topo de um foguete de 500 toneladas cheio de combustível.
"Nunca nos sentimos confortáveis, porque é quando você não está procurando, "disse Kathy Lueders, chefe do programa de tripulação comercial da NASA.
"Vamos ficar com fome até Bob e Doug voltarem para casa, " ela disse.
'Acima da geopolítica'
Agora, o tempo é a última variável imprevisível.
Elon Musk fundou a SpaceX em 2002
Mas "a tendência está na direção certa, "Bridenstine disse, apesar da chuva que obrigou sua entrevista coletiva de terça-feira a um ambiente fechado e longe da grande contagem regressiva do lado de fora.
A opção de adiar permanece disponível até 45 minutos antes da partida programada do voo às 16h33 (2033 GMT).
As próximas janelas potenciais para decolagem são sábado e domingo.
Depois que eles alcançam a órbita, levará Hurley e Behnken cerca de 19 horas para chegar à ISS, onde Bridenstine diz que eles poderiam ficar até o início de agosto.
Seu retorno será semelhante às reentradas da Apollo:um desembarque na água no Oceano Atlântico, na costa da Flórida.
Se tudo correr bem, o Crew Dragon poderia então iniciar voos regulares dos Estados Unidos para a ISS.
No final de Agosto, três outros americanos e um astronauta japonês estão programados para voar no navio, e Europa, Canadá e Rússia foram convidados a participar de missões subsequentes.
O foguete Falcon 9 é visto em 25 de maio, 2020 antes de seu lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida
Os russos, com quem os EUA construíram a ISS, concordaram em continuar sua parceria espacial, de acordo com Bridenstine, embora eles não tenham assinado oficialmente no novo programa.
"Está realmente acima da geopolítica terrestre, "disse ele." Literalmente - acima da geopolítica terrestre. "
© 2020 AFP
