p O telescópio espacial Hubble da NASA está de volta aos negócios, explorando o universo perto e longe. Os instrumentos científicos voltaram a funcionar totalmente, após a recuperação de uma anomalia do computador que suspendeu as observações do telescópio por mais de um mês. p As observações científicas recomeçaram na tarde de sábado, 17 de julho. Os alvos do telescópio no fim de semana passado incluíam as galáxias incomuns mostradas nas imagens acima.

p "Estou emocionado em ver que o Hubble está de olho no universo, mais uma vez capturando o tipo de imagem que nos intrigou e inspirou por décadas, "disse o administrador da NASA Bill Nelson." Este é um momento para celebrar o sucesso de uma equipe verdadeiramente dedicada à missão. Por meio de seus esforços, O Hubble continuará seu 32º ano de descoberta, e continuaremos a aprender com a visão transformacional do observatório. "

p Esses instantâneos, de um programa liderado por Julianne Dalcanton, da Universidade de Washington em Seattle, apresentam uma galáxia com braços espirais estendidos incomuns e o primeiro vislumbre de alta resolução de um intrigante par de galáxias em colisão. Outros alvos iniciais para o Hubble incluíram aglomerados de estrelas globulares e auroras no planeta gigante Júpiter.

p Computador de carga útil do Hubble, que controla e coordena os instrumentos científicos a bordo do observatório, parou repentinamente em 13 de junho. Quando o computador principal não conseguiu receber um sinal do computador de carga útil, ele automaticamente colocou os instrumentos científicos do Hubble em modo de segurança. Isso significava que o telescópio não faria mais ciência enquanto os especialistas da missão analisassem a situação.

p A equipe do Hubble agiu rapidamente para investigar o que afligia o observatório, que orbita cerca de 340 milhas (547 quilômetros) acima da Terra. Trabalhando no controle da missão no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, bem como remotamente devido às restrições COVID-19, engenheiros colaboraram para descobrir a causa do problema.

p Para complicar as coisas, O Hubble foi lançado em 1990 e observa o universo há mais de 31 anos. Para consertar um telescópio construído na década de 1980, a equipe teve que aproveitar o conhecimento da equipe ao longo de sua longa história.

p Os ex-alunos do Hubble voltaram para apoiar a equipe atual no esforço de recuperação, emprestando décadas de experiência em missões. Funcionários aposentados que ajudaram a construir o telescópio, por exemplo, conhecia os meandros da unidade de Instrumento Científico e de Comando e Manuseio de Dados, onde reside o computador de carga útil - especialização crítica para determinar as próximas etapas de recuperação. Outros ex-membros da equipe ajudaram vasculhando a papelada original de Hubble, trazendo à tona documentos de 30 a 40 anos que ajudariam a equipe a traçar um caminho a seguir.

p "Esse é um dos benefícios de um programa que está em execução há mais de 30 anos:a incrível quantidade de experiência e conhecimento, "disse Nzinga Tull, Gerente de resposta a anomalias de sistemas Hubble em Goddard. "Tem sido humilhante e inspirador envolver-se com a equipe atual e com aqueles que passaram para outros projetos. Há muita dedicação aos seus colegas de equipe do Hubble, o observatório, e a ciência pela qual Hubble é famoso. "

p Juntos, membros da equipe, novos e antigos, percorreram a lista de prováveis ​​culpados, buscando isolar o problema para garantir que eles tenham um inventário completo para o futuro do hardware que ainda está funcionando.

p Inicialmente, a equipe achou que o problema mais provável era um módulo de memória degradado, mas a mudança para módulos de backup falhou em resolver o problema. A equipe então projetou e executou testes, que envolveu ligar o computador de carga útil de backup do Hubble pela primeira vez no espaço, para determinar se dois outros componentes podem ser responsáveis:o hardware de interface padrão, que conecta as comunicações entre o módulo de processamento central do computador e outros componentes, ou o próprio módulo de processamento central. Ligar o computador de backup não funcionou, Contudo, eliminando essas possibilidades, também.

p A equipe então passou a explorar se outro hardware estava com defeito, incluindo a unidade de comando / formatador de dados científicos e a unidade de controle de energia, que é projetado para garantir um fornecimento de voltagem constante para o hardware do computador de carga útil. Contudo, seria mais complicado abordar qualquer um desses problemas, e mais arriscado para o telescópio em geral. A troca para as unidades de backup desses componentes exigiria a troca de várias outras caixas de hardware também.

p "A troca exigiu 15 horas de comando da espaçonave do solo. O computador principal teve que ser desligado, e um computador em modo de segurança de backup assumiu temporariamente o controle da espaçonave. Também foi necessário ligar várias caixas que nunca foram ligadas antes no espaço, e outro hardware precisava de suas interfaces trocadas, "disse Jim Jeletic, Vice-gerente de projeto do Hubble em Goddard. "Não havia razão para acreditar que tudo isso não funcionaria, mas é função da equipe ficar nervosa e pensar em tudo que pode dar errado e como podemos compensar isso. A equipe planejou e testou meticulosamente cada pequeno passo no terreno para ter certeza de que eles deram certo. "

p A equipe procedeu cuidadosa e sistematicamente a partir daí. Nas duas semanas seguintes, mais de 50 pessoas trabalharam para revisar, atualizar, e analise os procedimentos para mudar para hardware de backup, testá-los em um simulador de alta fidelidade e realizar uma revisão formal do plano proposto.

p Simultaneamente, a equipe analisou os dados de seus testes anteriores, e suas descobertas apontaram para a Unidade de Controle de Energia como a possível causa do problema. Em 15 de julho, eles fizeram a mudança planejada para o lado de backup da unidade de Instrumento Científico e de Comando e Manuseio de Dados, que contém a unidade de controle de energia de backup.

p A vitória veio por volta das 23h30. EDT 15 de julho, quando a equipe determinou que a troca foi bem-sucedida. Os instrumentos científicos foram então colocados em estado operacional, and Hubble began taking scientific data once again on July 17. Most observations missed while science operations were suspended will be rescheduled.

p This is not the first time Hubble has had to rely on backup hardware. A equipe realizou uma mudança semelhante em 2008, returning Hubble to normal operations after another part of the Science Instrument and Command &Data Handling (SI C&DH) unit failed. Hubble's final servicing mission in 2009—a much-needed tune-up championed by former U.S. Senator Barbara Mikulski—then replaced the entire SI C&DH unit, greatly extending Hubble's operational lifetime.

p Since that servicing mission, Hubble has taken more than 600, 000 observations, bringing its lifetime total to more than 1.5 million. Those observations continue to change our understanding of the universe.

p "Hubble is in good hands. The Hubble team has once again shown its resiliency and prowess in addressing the inevitable anomalies that arise from operating the world's most famous telescope in the harshness of space, " said Kenneth Sembach, director of the Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore, Maryland, which conducts Hubble science operations. "I am impressed by the team's dedication and common purpose over the past month to return Hubble to service. Now that Hubble is once again providing unprecedented views of the universe, I fully expect it will continue to astound us with many more scientific discoveries ahead."

p Hubble has contributed to some of the most significant discoveries of our cosmos, incluindo a expansão acelerada do universo, a evolução das galáxias ao longo do tempo, e os primeiros estudos atmosféricos de planetas além do nosso sistema solar. Its mission was to spend at least 15 years probing the farthest and faintest reaches of the cosmos, and it continues to far exceed this goal.

p "The sheer volume of record-breaking science Hubble has delivered is staggering, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA. "We have so much to learn from this next chapter of Hubble's life – on its own, and together with the capabilities of other NASA observatories. I couldn't be more excited about what the Hubble team has achieved over the past few weeks. They've met the challenges of this process head on, ensuring that Hubble's days of exploration are far from over."