Impressão artística do radiotelescópio australiano SKA Pathfinder (ASKAP) da CSIRO observando 'rajadas rápidas de rádio' no 'modo olho de mosca'. Cada antena aponta em uma direção ligeiramente diferente, dando cobertura máxima do céu. Crédito:OzGrav, Swinburne University of Technology
Pesquisadores australianos usando um radiotelescópio CSIRO na Austrália Ocidental quase dobraram o número conhecido de 'rajadas de rádio rápidas' - flashes poderosos de ondas de rádio do espaço profundo.
As descobertas da equipe incluem as rajadas de rádio rápidas mais próximas e brilhantes já detectadas.
Suas descobertas foram relatadas hoje no jornal Natureza .
Explosões rápidas de rádio vêm de todo o céu e duram apenas milissegundos.
Os cientistas não sabem o que os causa, mas deve envolver uma energia incrível - equivalente à quantidade liberada pelo Sol em 80 anos.
"Encontramos 20 rádios rápidas em um ano, quase dobrando o número detectado em todo o mundo desde que foram descobertos em 2007, "disse o autor principal, Dr. Ryan Shannon, da Swinburne University of Technology e do OzGrav ARC Center of Excellence.
"Usando a nova tecnologia do Australia Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), também provamos que rajadas rápidas de rádio vêm do outro lado do Universo, e não de nossa própria vizinhança galáctica. "
Co-autor Dr. Jean-Pierre Macquart, do nó da Curtin University do International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), essas explosões viajam por bilhões de anos e ocasionalmente passam por nuvens de gás.
Impressão artística do rádio telescópio ASKAP da CSIRO detectando um estouro de rádio rápido (FRB). Os cientistas não sabem o que causa FRBs, mas deve envolver uma energia incrível - equivalente à quantidade liberada pelo Sol em 80 anos. Crédito:OzGrav, Swinburne University of Technology
"Cada vez que isso acontece, os diferentes comprimentos de onda que compõem uma explosão são retardados em diferentes quantidades, " ele disse.
"Eventualmente, a explosão atinge a Terra com sua propagação de comprimentos de onda chegando ao telescópio em momentos ligeiramente diferentes, como nadadores na linha de chegada.
"O tempo de chegada dos diferentes comprimentos de onda nos diz a quantidade de material que a explosão percorreu em sua jornada.
"E porque mostramos que rajadas rápidas de rádio vêm de longe, podemos usá-los para detectar toda a matéria ausente localizada no espaço entre as galáxias - o que é uma descoberta realmente emocionante. "
Dr. Keith Bannister do CSIRO, que projetou os sistemas que detectaram as explosões, disse que a fenomenal taxa de descoberta do ASKAP caiu para duas coisas.
"O telescópio tem um campo de visão impressionante de 30 graus quadrados, 100 vezes maior que a lua cheia, " ele disse.
"E, usando as antenas parabólicas do telescópio de uma forma radical, com cada um apontando para uma parte diferente do céu, observamos 240 graus quadrados ao mesmo tempo - cerca de mil vezes a área da Lua cheia.
"ASKAP é incrivelmente bom para este trabalho."
Antenas do SKA Pathfinder australiano da CSIRO com a Via Láctea no alto. Crédito:Alex Cherney / CSIRO
O Dr. Shannon disse que agora sabemos que rajadas de rádio rápidas se originam na metade do Universo, mas ainda não sabemos o que as causa ou de quais galáxias elas vêm.
O próximo desafio da equipe é localizar os locais das explosões no céu.
"Seremos capazes de localizar as explosões em mais de um milésimo de grau, "Dr. Shannon disse.
"É mais ou menos a largura de um cabelo humano visto a dez metros de distância, e bom o suficiente para ligar cada explosão a uma galáxia particular. "
ASKAP está localizado no Observatório de Radioastronomia de Murchison (MRO) da CSIRO na Austrália Ocidental e é um precursor para o futuro telescópio Square Kilometer Array (SKA).
O SKA pode observar um grande número de rajadas de rádio rápidas, dando aos astrônomos uma maneira de estudar o Universo primitivo em detalhes.
Os pesquisadores e suas instituições reconhecem os Wajarri Yamaji como os proprietários tradicionais do local do MRO.
