A NASA concedeu na quinta-feira quase US $ 1 bilhão em contratos a três empresas espaciais, incluindo as pertencentes a Elon Musk e Jeff Bezos, para desenvolver sondas lunares enquanto os Estados Unidos buscam devolver seres humanos à lua.

Os contratos do sistema de pouso humano foram dados à SpaceX de Musk, A Origem e Dinética Azul de Bezos, que recebem $ 967 milhões.

Os três vão competir entre si durante o período do contrato, terminando em fevereiro de 2021, quando a NASA decidirá qual deles terá a oportunidade de realizar missões de demonstração.

"A América está avançando com a etapa final necessária para pousar astronautas na Lua até 2024, incluindo o incrível momento em que veremos a primeira mulher pisar na superfície lunar, "disse o administrador da NASA Jim Bridenstine.

"Esta é a primeira vez desde a era Apollo que a NASA tem financiamento direto para um sistema de pouso humano, e agora temos empresas contratadas para fazer o trabalho para o programa Artemis. "

O sistema de pouso humano é um dos principais elementos da missão Artemis, junto com o rock do Space Launch System, a cápsula da tripulação Orion liderada por Lockheed Martin, e o Gateway, uma pequena estação espacial que orbitará a lua.

O anúncio ocorre enquanto o mundo luta contra a pandemia de coronavírus, que matou quase 230, 000 pessoas desde que surgiu pela primeira vez na China no ano passado, e paralisou a economia global.

Bridenstine disse que é mais importante do que nunca que a missão prossiga.

“Quero dizer que é importante que esta agência faça isso agora, porque nosso país, e de fato o mundo inteiro foi abalado por esta pandemia de coronavírus, "disse Bridenstine.

"E ainda, precisamos dar esperança às pessoas. Precisamos dar a eles algo que eles possam admirar, sonhar sobre, algo que irá inspirar não apenas a nação, mas o mundo inteiro. "

© 2020 AFP