Cervo, bisões e pronghorn atravessam as planícies em grandes rebanhos ... os necrófagos rapidamente farejam carniça, salmão sockeye pula rio acima, lobos atacam em matilhas em torno de suas presas, gansos voam em formações fixas, gambás fingem estar mortos, roedores entram em ocos de árvores, ursos pardos blefam quando ameaçados e aves de rapina voam em termas.

Isso pode soar como um relatório de montaria sobre a selva canadense, mas foi assim que a Rockstar recentemente promoveu Red Dead Redemption 2 - seu jogo aclamado pela crítica, que transporta os jogadores para um oeste selvagem extenso e envolvente.

Red Dead Redemption 2 apresenta mais de 200 espécies de animais em uma variedade de habitats, e seu sucesso recorde sugere que ambientes naturais autênticos que imitam a ecologia do mundo real se tornarão um esteio de títulos futuros.

Os videogames cresceram em escala e complexidade até o ponto em que ecossistemas virtuais complexos desse tipo agora são possíveis, com a flora e a fauna vivendo e se comportando nesses mundos virtuais como fazem no nosso.

Em 2018, a indústria de jogos em todo o mundo foi estimada em cerca de £ 100 bilhões. Para colocar isso em perspectiva, é 1,5 vez maior do que a indústria do cinema e cinco vezes maior do que a indústria da música, com uma em cada três pessoas no planeta sendo um jogador. Nada mal para uma indústria que tem apenas cerca de 50 anos.

Junto com o enorme sucesso financeiro dos jogos modernos está o tamanho cada vez maior dos "jogos de mundo aberto", em que os jogadores são livres para explorar mundos virtuais vastos e interativos.

Esses ambientes virtuais passaram de simples representações de monobloco de paisagens a ecossistemas dinâmicos e interativos. Eles têm plantas que podem ser forrageadas e uma variedade de animais selvagens que demonstram um comportamento complexo impulsionado por IA, interagindo com o jogador e entre si.

Ecossistemas virtuais

Em Red Dead Redemption 2, predadores de vértice, como crocodilos, espreitam pacientemente debaixo d'água, qualquer coisa (incluindo outros animais) no jogo que se aventurar muito perto da beira da água rapidamente se esgota. Os cervos também reagem a predadores invisíveis, alertando o jogador sobre pumas à espreita na grama próxima.

Cavalos, um dos animais mais importantes do jogo, também reagem a outros animais selvagens - disparando ao sinal de um urso ou de uma cascavel escondida - demonstrando uma autêntica inteligência animal.

O jogo de RPG de mundo aberto da Guerrilla Games, Horizon Zero Dawn, apresenta máquinas e "animais" orgânicos. Os animais da máquina, em particular, exibem comportamentos que não dependem principalmente da interação do jogador. Máquinas "corrompidas" costumam atacar suas contrapartes não corrompidas, com o jogador frequentemente se deparando com corpos de máquinas mortas, aludindo a um mundo dinâmico que existe fora da atenção do jogador.

Os corpos de animais mecânicos caídos, como em qualquer ecossistema real, não são desperdiçados. Se não estiver envolvido em combate ou território de roaming, "scrappers" (máquinas semelhantes a hienas), e "glinthawks" (máquinas do tipo abutre gigante) irão consumir máquinas animais caídas que detectam nas proximidades - replicando a decomposição e o ciclo de nutrientes.

O jogo de mundo aberto da Nintendo Zelda:Breath of The Wild usa "forrageamento virtual" que é necessário para progredir no jogo. No entanto, assim como no mundo real, os jogadores também precisam ter cuidado, pois a flora e a fauna podem ser facilmente superestimadas, forçando o jogador a esperar que os estoques se reponham.

Tudo isso é mais impressionante quando consideramos que tudo foi conquistado em uma única geração. Os videogames como meio são relativamente novos - a indústria só surgiu na década de 1970. Após o mesmo período de tempo, os filmes ainda estavam em preto e branco. Só podemos imaginar quais jogadores estarão jogando dez, 20 ou mesmo 50 anos a partir de agora.

O futuro dos jogos

Os ecossistemas em jogos são cada vez mais dinâmicos e "vividos", que abre o potencial para a educação. Anna Groves, um ecologista e jogador americano explicou:"Uma criança que adora atear fogo nas pastagens hyrulianas só pode ficar entusiasmada com a ecologia da restauração das pastagens quando descobrir que envolve colocar fogo em pastagens da vida real."

À medida que os jogos usam cada vez mais a ecologia como um recurso central do jogo, seu valor e relevância como área disciplinar irão inevitavelmente aumentar - expondo as crianças a uma disciplina acadêmica de uma maneira acessível e agradável.

Os videogames oferecem liberdade criativa incomparável para explorar assuntos como a ecologia. Os designers podem criar ambientes repletos de espécies extintas ou ecossistemas intocados que recriam como a natureza pode ter parecido antes da intervenção humana. As crianças podem "brincar" com cenários imaginários do mundo natural de uma forma intuitiva, maneira envolvente e divertida, ultrapassando em muito o que é possível nas abordagens educacionais tradicionais.

Como resultado, eles podem obter uma apreciação mais profunda de quais estados naturais são possíveis por meio da conservação do que até mesmo um estudante que se envolve com ecossistemas esgotados no mundo real.

Com o advento da ecologia virtual, os videogames estão cada vez mais funcionando como "canais" para outras disciplinas. A arquitetura paisagística e a psicologia estão cada vez mais alimentando o design de jogos contemporâneo. No futuro, disciplinas como engenharia, a geologia e até a medicina podem começar a informar a próxima geração de jogos.

Ao projetar os mundos em que atuamos, futuros designers de jogos podem ser cada vez mais educados em elementos "tradicionais" de paisagismo, incluindo ecologia e arquitetura. Com isso, também surge a oportunidade para pessoas em diferentes campos colaborarem na formação do mundo dos futuros videogames, remodelando radicalmente ambas as profissões no processo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.