p Os astrônomos podem ter descoberto um novo tipo de história de sobrevivência:uma estrela que teve um pincel com um buraco negro gigante e viveu para contar a história por meio de exclamações de raios-X. p Dados do Observatório de raios-X Chandra da NASA e XMM-Newton da ESA revelaram o relato que começou com uma estrela gigante vermelha vagando muito perto de um buraco negro supermassivo em uma galáxia a cerca de 250 milhões de anos-luz da Terra. O buraco negro, localizado em uma galáxia chamada GSN 069, tem uma massa de cerca de 400, 000 vezes a do Sol, colocando-o no final da escala para buracos negros supermassivos.

p Uma vez que a gigante vermelha foi capturada pela gravidade do buraco negro, as camadas externas da estrela contendo hidrogênio foram arrancadas e inclinadas em direção ao buraco negro, deixando o núcleo da estrela - conhecida como anã branca - para trás.

p "Na minha interpretação dos dados de raios-X, a anã branca sobreviveu, mas não escapou, "disse Andrew King, da Universidade de Leicester, no Reino Unido, quem realizou este estudo. "Agora está preso em uma órbita elíptica ao redor do buraco negro, fazendo uma viagem cerca de uma vez a cada nove horas. "

p Enquanto a anã branca faz sua órbita quase três vezes ao dia, o buraco negro puxa o material em sua abordagem mais próxima (não mais do que 15 vezes o raio do horizonte de eventos - o ponto sem retorno - para longe do buraco negro). O detrito estelar entra em um disco ao redor do buraco negro e libera uma rajada de raios-X que Chandra e XMM-Newton podem detectar. Além disso, King prevê que as ondas gravitacionais serão emitidas pelo par buraco negro e anã branca, especialmente em seu ponto mais próximo.

p Qual seria o futuro da estrela e sua órbita? O efeito combinado das ondas gravitacionais e uma mudança no tamanho da estrela à medida que ela perde massa deve fazer com que a órbita se torne mais circular e cresça em tamanho. A taxa de perda de massa diminui constantemente, assim como o aumento na distância da anã branca ao buraco negro.

p "Vai se esforçar muito para fugir, mas não há como escapar. O buraco negro vai comê-lo cada vez mais devagar, mas nunca pare, "disse o Rei." Em princípio, esta perda de massa continuaria até e mesmo depois que a anã branca diminuísse até a massa de Júpiter, em cerca de um trilhão de anos. Esta seria uma maneira notavelmente lenta e complicada de o universo fazer um planeta! "

p Os astrônomos encontraram muitas estrelas que foram completamente destruídas por encontros com buracos negros (os chamados eventos de interrupção das marés), mas há muito poucos casos relatados de quase-acidentes, onde a estrela provavelmente sobreviveu.

p Encontros de pastoreio como este devem ser mais comuns do que colisões diretas, dadas as estatísticas de padrões de tráfego cósmico, mas eles podem facilmente passar despercebidos por alguns motivos. Primeiro, pode demorar mais, estrela sobrevivente por muito tempo para completar uma órbita ao redor de um buraco negro para os astrônomos verem repetidas explosões. Outro problema é que os buracos negros supermassivos que são muito mais massivos do que o de GSN 069 podem engolir diretamente uma estrela em vez da estrela cair em órbitas onde perde massa periodicamente. Nesses casos, os astrônomos não observariam nada.

p "Em termos astronômicos, este evento só é visível para nossos telescópios atuais por um curto período de tempo - cerca de 2, 000 anos, "disse King." Então, a menos que tenhamos tido uma sorte extraordinária de ter capturado este, pode haver muitos mais que estamos perdendo. Esses encontros podem ser uma das principais maneiras de os buracos negros do tamanho do GSN 069 crescerem. "

p King prevê que a anã branca tem uma massa de apenas dois décimos da massa do sol. Se a anã branca fosse o núcleo da gigante vermelha que foi completamente despojado de seu hidrogênio, então deve ser rico em hélio. O hélio teria sido criado pela fusão de átomos de hidrogênio durante a evolução da gigante vermelha.

p "É notável pensar que a órbita, massa e composição de uma pequena estrela a 250 milhões de anos-luz de distância podem ser inferidas, "disse King.

p King fez uma previsão com base em seu cenário. Porque a anã branca está tão perto do buraco negro, efeitos da Teoria da Relatividade Geral significam que a direção do eixo da órbita deve oscilar, ou "precess". Essa oscilação deve se repetir a cada dois dias e pode ser detectada com observações suficientemente longas.