A carga útil RAISE, parcialmente fechado em uma tenda limpa, é mostrado após a conclusão do teste, antes de ir para a plataforma de lançamento. Crédito:Amir Caspi, Southwest Research Institute
Em 5 de maio, 2017, cientistas vão lançar um foguete de sondagem a 200 milhas na atmosfera, onde em apenas cinco minutos, vai demorar 1, 500 imagens do sol. A missão RAISE, financiada pela NASA, é projetada para examinar as mudanças de fração de segundo que ocorrem perto das regiões ativas do sol - áreas de intensa, atividade magnética complexa que pode dar origem a explosões solares, que ejetam energia e material solar para o espaço.
Várias missões estudam continuamente o sol - como o Solar Dynamics Observatory da NASA, ou SDO, e o Observatório de Relações Solar Terrestres, ou ESTÉREO - mas certas áreas do sol exigem observações de cadência especialmente alta para entender as mudanças rápidas que ocorrem lá. É aí que entra o RAISE - abreviação de Rapid Acquisition Imaging Spectrograph Experiment.
"Processos dinâmicos acontecem em todas as escalas de tempo, "disse Don Hassler, investigador principal da missão RAISE no Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. "Com RAISE, vamos ler uma imagem a cada dois décimos de segundo, para que possamos estudar processos e mudanças muito rápidas no sol. Isso é cerca de cinco a 10 vezes mais rápido do que instrumentos comparáveis em outros foguetes de sondagem ou missões de satélite. "
As imagens RAISE são usadas para criar um produto de dados chamado espectrograma, que separa a luz do sol em todos os seus diferentes componentes de comprimento de onda. Ao observar a intensidade da luz em cada comprimento de onda, os cientistas podem avaliar como o material solar e a energia se movem ao redor do sol, e como esse movimento evolui para grandes erupções solares.
RAISE passa por um teste de equilíbrio de rotação na Instalação de Carga Útil de Foguete de Sondagem em White Sands Missile Range. Crédito:Amir Caspi, Southwest Research Institute / Joy Ng, Goddard Space Flight Center da NASA
"O RAISE está expandindo os limites das observações de alta cadência, e fazer isso é desafiador, "Hassler disse." Mas é exatamente para isso que serve o programa de foguetes de sondagem da NASA. "
O vôo de um foguete de sondagem dura pouco, e tem uma trajetória parabólica - a forma de uma carranca. A maioria dos voos de foguetes de sondagem dura de 15 a 20 minutos, e apenas cinco a seis desses minutos são gastos fazendo observações de cima da atmosfera, observações que só podem ser feitas no espaço. No caso de RAISE, a luz ultravioleta extrema que os instrumentos observam não podem penetrar na atmosfera da Terra. Depois do vôo, a carga útil cai de pára-quedas no chão, onde pode ser recuperado para uso novamente.
Este será o terceiro vôo da missão RAISE, e os cientistas continuamente atualizam sua tecnologia. Para o próximo vôo, eles reformaram os detectores e atualizaram o software de voo, e a carga carrega uma nova rede de difração, que reflete a luz e a separa em seus comprimentos de onda separados.
A janela de lançamento do RAISE abre às 14h25. EDT no White Sands Missile Range perto de Las Cruces, Novo México. O momento preciso do lançamento depende das condições meteorológicas, e cronometragem coordenada com outros observatórios espaciais, como SDO e IRIS da NASA, bem como a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão / Hinode da NASA.
