p Neste 30 de junho, Foto de arquivo de 1967, Major Robert H. Lawrence Jr., o primeiro astronauta negro do programa espacial dos EUA, é apresentado em uma coletiva de imprensa em El Segundo, Califórnia, Lawrence fazia parte de um programa espacial militar classificado na década de 1960, chamado Manned Orbiting Laboratory, pretendia espionar a União Soviética. Ele morreu antes mesmo de voar no espaço quando seu caça a jato caiu em 8 de dezembro, 1967. (AP Photo)
p O primeiro astronauta negro da América, Major da Força Aérea Robert Lawrence Jr., finalmente obteve todas as honras na sexta-feira, no 50º aniversário de sua morte. p Várias centenas de pessoas se reuniram no Centro Espacial Kennedy para comemorar Lawrence, que quase certamente teria continuado a voar no espaço se não tivesse morrido em um acidente de avião em 8 de dezembro, 1967.
p A multidão incluía dignitários da NASA, astronautas, membros da fraternidade Omega Psi Phi, escolares, e parentes de Lawrence e outros astronautas que morreram no cumprimento do dever.
p Lawrence fazia parte de um programa espacial militar classificado na década de 1960, chamado Manned Orbiting Laboratory, pretendia espionar a União Soviética. Ele morreu quando seu F-104 Starfighter caiu na Base Aérea de Edwards, na Califórnia. Ele tinha 32 anos.
p Astronautas na cerimônia de duas horas de sexta-feira disseram que Lawrence teria continuado a voar em ônibus espaciais da NASA e que, depois de sua morte, ele inspirou todos os astronautas afro-americanos que o seguiram.
p Como Lawrence, Robert Crippen fazia parte do programa da Força Aérea. Foi cancelado em 1969 sem um único vôo espacial tripulado, levando Crippen e outros astronautas a seguirem para a NASA. Crippen foi piloto do primeiro vôo do ônibus espacial em 1981.
p Neste 30 de junho, Foto de arquivo de 1967, Major Robert H. Lawrence Jr., o primeiro astronauta negro do programa espacial dos EUA, é apresentado em uma coletiva de imprensa em El Segundo, Califórnia, Lawrence fazia parte de um programa espacial militar classificado na década de 1960, chamado Manned Orbiting Laboratory, pretendia espionar a União Soviética. Ele morreu antes mesmo de voar no espaço quando seu caça a jato caiu em 8 de dezembro, 1967. (AP Photo)
p Com um doutorado em físico-química, uma raridade entre os pilotos de teste, Lawrence estava "definitivamente no caminho certo, "Crippen disse. Ele se formou no ensino médio aos 16 anos e na faculdade aos 20.
p "Ele tinha um grande futuro pela frente se não tivesse se perdido há 50 anos hoje, "Crippen disse.
p Lawrence abriu o caminho para Guy Bluford, que se tornou o primeiro afro-americano no espaço em 1983, Dra. Mae Jemison, a primeira mulher afro-americana no espaço em 1992, e Charles Bolden Jr., um comandante de ônibus espacial que se tornou o primeiro administrador negro da NASA em 2009. No próximo ano, a Estação Espacial Internacional está recebendo seu primeiro residente afro-americano:a astronauta da NASA Jeanette Epps.
p Outro ex-astronauta afro-americano, Winston Scott, disse que seus próprios passeios em órbita não teriam acontecido se não fosse por um pioneiro como Lawrence. Em homenagem a Lawrence, um amante de jazz, Scott e sua banda de jazz fizeram uma serenata para a multidão com "Fly Me to the Moon" e outras músicas.
p Irmã de Lawrence, Bárbara, um educador aposentado, disse que se considerava o homem mais sortudo do mundo por ser capaz de combinar as duas coisas que mais amava:química e voar.
p Esta foto sem data mostra o Major da Força Aérea dos Estados Unidos, Robert H. Lawrence Jr. Lawrence fez parte de um programa espacial militar classificado na década de 1960 chamado Laboratório de Orbita Tripulada, pretendia espionar a União Soviética. Ele morreu antes mesmo de voar no espaço quando seu caça a jato caiu em 8 de dezembro, 1967. (AP Photo)
p O nome de Lawrence foi gravado no Espelho Espacial da Astronauts Memorial Foundation em Kennedy para o 30º aniversário de sua morte em 1997, após uma longa luta burocrática. Demorou anos para a Força Aérea reconhecer Lawrence como um astronauta, dado que ele nunca voou tão alto quanto a altitude exigida na década de 1960 de 50 milhas.
p O Memorial do Espelho Espacial traz os nomes de dois outros afro-americanos:Ronald McNair, que morreu a bordo do ônibus espacial Challenger em 1986, e Michael Anderson, que morreu no ônibus espacial Columbia em 2003.
p Marsalis Walton, 11, que dirigiu de Tampa com seu pai, Sam, saiu inspirado. Ele sonha em se tornar um astronauta.
p "É bom que todos tenham a chance de fazer qualquer coisa, "disse o menino. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.
