Fig. 1 Extensão de um vasto terreno caótico (contorno branco) no antípoda da bacia Caloris (~ 5 x 10 5 km 2 ) Crédito:Instituto de Ciências Planetárias
Uma nova pesquisa levanta a possibilidade de que algumas partes da subsuperfície de Mercúrio, e os de planetas semelhantes na galáxia, outrora poderia ter sido capaz de promover a química pré-biótica, e talvez até formas de vida simples, de acordo com um artigo de uma equipe liderada pelo cientista de pesquisa do Planetary Science Institute Alexis Rodriguez.
Terrenos caóticos em Mercúrio opostos à grande bacia de impacto Caloris são paisagens produzidas pela remoção de vastos volumes de voláteis da crosta terrestre superior, o jornal diz.
"As descobertas significam que Mercúrio tinha uma crosta espessa rica em voláteis - possivelmente, mas não necessariamente rica em água - neste local, "disse Rodriguez, autor principal de "The Chaotic Terrains of Mercury Reveal a History of Planetary Volatile Retention and Loss in the Innermost Solar System, "que aparece em Nature Scientific Reports . Cientistas do PSI Jeff Kargel, Deborah Domingue, Daniel Berman, Maria Banks, Kevin Webster, e Mark Sykes são co-autores do papel, escrito em colaboração com a Universidade do Arizona, NASA Goddard, e o Southwestern Research Institute.
"A temperatura da superfície de Mercúrio atinge escaldantes 430 graus Celsius durante o dia, e na ausência de uma atmosfera, ele cai para -180 graus Celsius à noite. Então, seus ambientes de superfície foram legitimamente excluídos da consideração científica como um possível hospedeiro de vida. Contudo, o artigo levanta a perspectiva de que algumas regiões do subsolo de Mercúrio mostraram capacidade de hospedar vida, "Rodriguez disse.
Fig. 2 Amplie mostrando magnitudes variáveis de colapso, que inclui uma seção de borda relativamente inalterada que é lisa, mas não quebrada em botões (seta 1). Esta área é adjacente a outra parte da borda que foi quase totalmente removida (seta 2). As regiões intercrateras adjacentes também exibem perdas de relevo profundas e abruptas (setas 3 e 4). Crédito:Instituto de Ciências Planetárias
"Os vales profundos e enormes montanhas que agora caracterizam os terrenos caóticos já fizeram parte de depósitos geológicos ricos em voláteis com poucos quilômetros de profundidade, e não consistem em superfícies de crateras antigas que foram perturbadas sismicamente devido à formação da bacia de impacto Caloris de Mercúrio no lado oposto do planeta, como alguns cientistas especularam, "disse o co-autor Berman." A chave para a descoberta foi a descoberta de que o desenvolvimento dos terrenos caóticos persistiu até aproximadamente 1,8 bilhão de anos atrás, 2 bilhões de anos após a formação da bacia Caloris. "
"Identificamos perdas de elevação de superfície de vários quilômetros nos terrenos caóticos localizados no antípoda da bacia de Caloris. Essa descoberta indica que enormes volumes de voláteis da crosta terrestre se transformaram em gás e escaparam da crosta superior do planeta em uma área de superfície ligeiramente maior que a da Califórnia, aproximadamente 500, 000 quilômetros quadrados, "disse o co-autor Gregory Leonard, do Departamento de Ciências Planetárias da Universidade do Arizona.
"Nossa investigação também mostra que também existem numerosos terrenos caóticos extensos em outras regiões do planeta, que têm distribuições latitudinais que variam de equatorial a subpolar. Portanto, A crosta rica em voláteis de mercúrio parece ser maior do que a regional, talvez global, em extensão, e é mais provavelmente feito de compostos voláteis de composição diversa. A aparente diversidade de composição sugere que a crosta superior do planeta pode efetivamente ser composta por um grande número de condições composicionais e térmicas, alguns talvez habitáveis, existente em exoplanetas semelhantes a Mercúrio, "Rodriguez disse.
"Vastos campos de lava se formaram logo após o desenvolvimento dos terrenos caóticos, então o calor vulcânico poderia ter desestabilizado e liberado os volumes aparentemente vastos de voláteis da crosta, "disse o co-autor Webster.
Fig. 3 Vista de contexto mostrando a localização e extensão do terreno caótico antípoda para a bacia Caloris (delineado em branco) em relação aos sistemas de raios das crateras de impacto Kuiper e Debussy. (B) Vista de close-up do painel A que fornece o contexto e os locais para os painéis C e D. Os números 1-9 identificam raios individuais dentro da visão da região. (C, D) Vista de perto mostrando os raios da cratera que se estendem sobre o terreno caótico (linhas verdes 6, 8, 9) e outros raios de cratera que aparecem truncados sobre o terreno caótico (linhas vermelhas 1-5, 7). Fornecemos a localização da cavidade que hospeda a cratera Dario no painel C. Crédito:Planetary Science Institute
O co-autor Kargel disse, “Também observamos evidências de desvolatilização superficial, provavelmente causado por aquecimento solar. Se então, temos a oportunidade de inferir a gama de propriedades e composições voláteis de Mercúrio. Uma possibilidade é que a crosta rica em voláteis de Mercúrio tenha sido liberada por meio de impactos dos confins frígidos do Sistema Solar externo ou do cinturão de asteróides principal. Alternativamente, os voláteis foram liberados do interior. "
"Embora nem todos os voláteis contribuam para a habitabilidade, gelo de água pode se as temperaturas estiverem certas. Alguns dos outros voláteis de Mercúrio podem ter adicionado as características de um antigo nicho aquoso, "Kargel disse." Mesmo que as condições habitáveis existissem apenas brevemente, relíquias da química pré-biótica ou da vida rudimentar ainda podem existir nos terrenos caóticos. "
"Interessantemente, encontramos os raios ejetados da cratera, que formam alguns dos mais jovens depósitos geológicos de Mercúrio, aparecem ausentes em extensas áreas do terreno caótico, que interpretamos como uma possível indicação de perdas voláteis muito recentes, "disse o co-autor Domingue.
"Evidência recente, e talvez em curso, perdas voláteis de materiais geológicos próximos à superfície em Mercúrio foram documentadas anteriormente por meio da investigação de pequenas depressões conhecidas como cavidades, que se assemelham a poços de derretimento em permafrost terrestre, "Disse Rodriguez." No entanto, uma questão não resolvida continua a ser a disparidade de idade entre esses buracos e suas unidades geológicas de rolamento volátil, que se pensa ter bilhões de anos. Nossos resultados sugerem que alguns buracos podem representar os locais onde as lavas ou atrasos de sublimação que cobrem esses materiais geológicos antigos sofreram colapso. Isso é empolgante porque sua distribuição pode destacar áreas onde podemos efetivamente acessar material rico em voláteis, que depois de bilhões de anos existindo na subsuperfície, foram finalmente expostos à superfície. "
O co-autor Sykes disse "se esses resultados forem confirmados, esta e outras áreas semelhantes de colapso em Mercúrio podem ser considerações importantes para futuros locais de pouso para investigar a origem da crosta rica em voláteis do planeta e, possivelmente, até mesmo seu potencial astrobiológico. "
