p Uma equipe internacional de astrônomos, incluindo o Professor Bob Nichol da Universidade de Portsmouth, confirmou a descoberta da supernova mais distante já detectada - uma enorme explosão cósmica que ocorreu há 10,5 bilhões de anos, ou três quartos da idade do próprio Universo. p A estrela explodindo, denominado DES16C2nm, foi detectado pelo Dark Energy Survey (DES), uma colaboração internacional para mapear centenas de milhões de galáxias a fim de descobrir mais sobre a energia escura - a força misteriosa que se acredita estar causando a expansão acelerada do Universo.

p Conforme detalhado em um novo estudo publicado no Astrophysical Journal , a luz do evento levou 10,5 bilhões de anos para chegar à Terra, tornando-a a mais antiga supernova já descoberta e estudada. Acredita-se que o próprio Universo tenha 13,8 bilhões de anos.

p Uma supernova é a explosão de uma estrela massiva no final de seu ciclo de vida. DES16C2nm é classificado como uma supernova superluminosa (SLSN), a classe mais brilhante e rara de supernovas, descoberto pela primeira vez há dez anos, pensado para ser causado por material caindo sobre o objeto mais denso do Universo - uma estrela de nêutrons em rotação rápida recém-formada na explosão de uma estrela massiva.

p Co-autor do estudo Bob Nichol, Professor de Astrofísica e Diretor do Instituto de Cosmologia e Gravitação, comentou:"Essas supernovas não eram pensadas quando começamos o DES, há mais de uma década. Essas descobertas mostram a importância da ciência empírica; às vezes, você só precisa sair e olhar para cima para encontrar algo incrível."

p Autor principal do estudo, Dr. Mathew Smith, da Universidade de Southampton, disse:"É emocionante fazer parte da pesquisa que descobriu a supernova mais antiga conhecida. DES16C2nm é extremamente distante, extremamente brilhante, e extremamente raro - não o tipo de coisa que você encontra todos os dias como astrônomo.

p "Além de ser uma descoberta muito empolgante por si só, a distância extrema de DES16C2nm nos dá uma visão única da natureza do SLSN.

p "A luz ultravioleta do SLSN nos informa sobre a quantidade de metal produzida na explosão e a temperatura da própria explosão, ambos são essenciais para entender o que causa e impulsiona essas explosões cósmicas. "

p Professor co-autor do estudo Mark Sullivan, também da Universidade de Southampton, disse:"Encontrando eventos mais distantes, para determinar a variedade e o número absoluto desses eventos, é a próxima etapa.

p "Agora sabemos como encontrar esses objetos a distâncias ainda maiores, estamos procurando ativamente por mais deles como parte da Pesquisa de Energia Escura. "

p DES16C2nm foi detectado pela primeira vez em agosto de 2016, e sua distância e brilho extremo confirmados em outubro daquele ano usando três dos telescópios mais poderosos do mundo - o Very Large Telescope e o Magellan, No Chile, e o Observatório Keck, no Havaí.

p Mais de 400 cientistas de mais de 25 instituições em todo o mundo estão envolvidos no DES, um projeto de cinco anos que começou em 2013.

p A colaboração foi construída e está usando uma câmera digital extremamente sensível de 570 megapixels, DECam, montado no telescópio Blanco de 4 metros no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, alto nos Andes chilenos, para realizar o projeto.

p Mais de cinco anos (2013-2018), a colaboração DES está usando 525 noites de observação para realizar um estudo profundo, levantamento de ampla área para registrar informações de 300 milhões de galáxias que estão a bilhões de anos-luz da Terra.

p A pesquisa é de imagem 5, 000 graus quadrados do céu meridional em cinco filtros ópticos para obter informações detalhadas sobre cada galáxia. Uma fração do tempo de pesquisa é usada para observar manchas menores do céu aproximadamente uma vez por semana para descobrir e estudar milhares de supernovas e outros transientes astrofísicos.