É incompreensível pensar em qualquer coisa em termos de infinito.

O espaço abrange todas as direções e vem se expandindo desde o início do universo. Contudo, mesmo que seja ilimitado, o espaço como recurso não é tão infinito quanto parece.

O espaço próximo à Terra está ficando cheio de objetos, sejam sondagens enviadas por diferentes governos competindo pelo domínio, ou equipamento de teste lançado por um número crescente de empresas comerciais. Nos próximos cinco anos, Só as empresas dos EUA estão planejando enviar 15, 000 satélites no espaço.

As áreas do espaço mais facilmente acessíveis para nós estão se tornando mais limitadas, e tudo se resume ao fato de que as pessoas não conseguem reconhecer o espaço próximo à Terra como um recurso finito.

"O espaço exterior pode ser infinito, mas a região do espaço ao redor da Terra onde colocamos as coisas é muito limitada, "disse Moriba Jah, professor associado de engenharia aeroespacial na Universidade do Texas no Instituto Oden de Austin.

De acordo com ele, se não tomarmos cuidado e ignorarmos a sustentabilidade de longo prazo, nossas comunicações via satélite, a infraestrutura de segurança e até mesmo o futuro da exploração espacial estão em risco.

Jah é um especialista em astrodinâmica, o movimento de objetos no espaço. Ele também é um especialista em detritos espaciais, e ele acredita que para proteger o futuro do nosso planeta, Precisamos proteger o espaço próximo à Terra e educar o público e os formuladores de políticas sobre a sustentabilidade do espaço.

A jornada de Jah para se tornar um especialista em desordem espacial começou enquanto servia na Força Aérea depois que ele se formou no ensino médio. Ele diz que se lembra de ter olhado para o céu enquanto fazia o serviço de guarda à noite e vendo pela primeira vez uma visão obstruída do universo.

"Eu olhava para cima e via esses pontos de luz cruzando os céus. O que é isso? Não é um avião. Não é uma estrela cadente, "ele disse." Eu percebi que era algo feito pelo homem orbitando a Terra. E eu era capaz de ver a olho nu. Isso plantou a primeira semente de curiosidade em minha mente. "

Jah passou a trabalhar para o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA como navegador de uma nave espacial, servindo em missões, incluindo a Mars Odyssey, Hayabusa e a Mars Reconnaissance Orbiter. Ele começou a observar detritos espaciais extensivamente enquanto trabalhava no Laboratório de Pesquisa da Força Aérea em Maui, Havaí, onde ele usou dados ópticos para registrar trajetórias de objetos espaciais.

Hoje, Jah reconhece a gravidade do problema do lixo espacial e defende a regulamentação do tráfego espacial, trabalhando para mitigar a quantidade crescente de coisas feitas pelo homem no espaço e encorajando a colaboração e transparência de agências espaciais governamentais e comerciais. Jah até prestou testemunho de especialista ao Congresso duas vezes, uma vez em 2017 e apenas neste mês!

Para entender o quão sério é o problema dos detritos espaciais, Jah diz que precisamos primeiro entender como a órbita próxima à Terra atua como rodovias para esses objetos espaciais residentes. Em outras palavras, o espaço próximo à Terra contém faixas limitadas onde os satélites entram em órbita mais naturalmente.

Como os objetos são continuamente lançados no espaço, as coisas estão começando a interferir nesses caminhos, colocando nossos satélites de trabalho em perigo.

Esses satélites são usados ​​para serviços essenciais, como telecomunicações e segurança nacional, mas também contamos com eles para coletar informações para importantes tomadas de decisão sobre agricultura, meteorologia, climatologia, e mais.

O que aconteceria se você não conseguisse acessar a Internet devido a uma colisão com um satélite? Ou os meteorologistas não conseguiram prever o tempo ou um furacão iminente? Ou pior, e se um avião perdesse seu posicionamento geográfico ou sistemas de comunicação no meio do voo? Essas são preocupações reais que parecem cada vez mais prováveis ​​com o influxo de objetos no espaço.

Também é importante reconhecer que a maioria das coisas colocadas no espaço nunca voltam ou permanecem em órbita por muito mais tempo que nossas vidas.

NASA estima 500, 000 fragmentos de fabricação humana, do tamanho de uma partícula de tinta a um ônibus escolar inteiro, orbite a Terra hoje. Podem ser qualquer coisa, desde satélites aposentados e sondas espaciais antigas até suas partes e peças em deterioração, como nozes, parafusos e fragmentos do painel solar.

Cada pedaço de lixo espacial também pode colidir com outros objetos em velocidades mais rápidas do que uma bala. Isso significa que a população de detritos espaciais está crescendo à medida que mais coisas colidem e se partem em pedaços ainda menores.

Cada país mantém um catálogo independente de itens, muitas vezes mantendo as informações isoladas e de difícil acesso. Para atenuar isso, Jah e sua equipe de pesquisa na UT criaram o ASTRIAGraph, o primeiro sistema de monitoramento de tráfego espacial crowdsourced do mundo. É transdisciplinar, ferramenta online acessível a qualquer pessoa para encontrar informações sobre o lixo espacial.

"Queremos apenas tornar o espaço transparente e previsível, "Jah disse, mas no final, a prevenção é a chave. Ele acredita que todas as pessoas deveriam tratar o espaço como uma patrulha de acampamento - levando o lixo com elas ao partir.

“Em vez de pensar na propriedade de algum ambiente em termos de exercício de direitos, pense nisso em termos de custódia, mordomia e respeito mútuo, "Jah disse.

"Certos princípios são comuns entre todos esses povos indígenas. Coisas como antes de você tomar qualquer decisão em um ecossistema, reunir muitos dados empíricos, entender a relação entre todas essas coisas. É aí que estou indo com a sustentabilidade do espaço, e é por isso que acho que o trabalho que estamos fazendo aqui na UT é único, " ele disse.

Mesmo com todos os seus desafios, Jah tem esperança para o futuro. Trabalhando com o Robert Strauss Center for International Security and Law, Jah iniciou recentemente o Programa de Segurança e Proteção Espacial. Este mês, o programa está em parceria com a International Academy of Astronautics para realizar sua primeira conferência anual sobre gerenciamento de tráfego espacial aqui mesmo na UT.

De acordo com Jah, o lixo espacial é algo que os líderes da ciência, tecnologia, o direito e as ciências sociais precisam se unir para resolver, e ele acredita que a UT Austin pode estar na vanguarda dessa mudança. Para Jah, a combinação dos amplos recursos da UT Austin, líderes de classe mundial em uma variedade de campos e abordagem transdisciplinar para a solução de problemas distingue a UT Austin de outras universidades de pesquisa de ponta.

"Eu quero ter a segurança espacial de Hogwarts, segurança e sustentabilidade, e faz sentido que aconteça aqui na UT, "Jah disse.

O espaço deve permanecer ilimitado, e ele espera que a conscientização desenvolva indivíduos conscienciosos que mantenham o espaço limpo, grátis e utilizável para as gerações vindouras.