O primeiro modelo em escala real do motor de foguete que irá impulsionar o Ariane 6 e o ​​Vega-C em órbita foi lançado e preenchido com propelente inerte para teste no espaçoporto europeu na Guiana Francesa.

O P120C é o maior motor de foguete de propelente sólido já construído em um segmento.

Cada P120C irá conter mais de 140 toneladas de propelente em um invólucro de fibra de carbono de quase 11,5 m de comprimento e cerca de 3,4 m de diâmetro. É derivado do motor de primeiro estágio atual da Vega, o P80, que detém 88 toneladas de propelente.

O projeto se baseia na experiência existente e nas lições aprendidas com o P80 da Vega, e aumenta o desempenho do Vega com o Vega-C. Dois ou quatro P120Cs serão amarrados ao Ariane 6 como impulsionadores para a decolagem.

O invólucro do modelo, enviado neste verão de Avio, na Itália, levou cerca de 36 horas para encher com propelente inerte misturado na base de lançamento da Europa em Kourou.

Usar fluido não inflamável com densidade semelhante ao propelente real significava que os engenheiros puderam testar com segurança todos os novos equipamentos e procedimentos.

Preenchido e selado, o fluido no revestimento pode se estabilizar, esfriar e endurecer - o processo de cura - que demorou 10 dias.

Mais testes no motor, agora horizontal, vai confirmar que está pronto para ser integrado com outras estruturas em janeiro.

Esses testes são um passo para lançar o propelente ativo em novembro com um motor de desenvolvimento P120C que será acionado estático em abril.

O Vega-C deve estrear em meados de 2019, aumentando o desempenho dos atuais 1,5 t de Vega para cerca de 2,2 t em uma órbita polar de 700 km de referência.

O voo inaugural do Ariane 6 está planejado para 2020. Este novo veículo de lançamento será gradualmente substituído para suceder o Ariane 5.