A imagem mostra a primeira imagem adquirida pelo sistema de câmera MASCAM desenvolvido por DLR durante a descida de Hayabusa2, logo após a separação do módulo de pouso a uma altura de 41 metros com uma direção de visualização para o pólo sul. Particularmente notável é um grande bloco perto do Pólo Sul, que se destaca claramente acima da linha do horizonte e que se chama 'Otohime Saxum'. Tem até 100 metros de altura. Crédito:Jaumann et al., Ciência (2019)
Fotografias tiradas por uma sonda do tamanho de uma caixa de sapatos que explorou o asteróide Ryugu, próximo à Terra, oferecem novas pistas sobre sua composição, percepções que devem ajudar os cientistas a entender a formação de nosso sistema solar.
O Escoteiro Móvel Alemão-Francês de Superfície de Asteróide (MASCOT) foi deixado pela espaçonave japonesa Hayabusa2 em 3 de outubro, 2018, em queda livre de uma altura de 41 metros (135 pés) por seis minutos antes de atingir a superfície.
Em seguida, saltou algumas vezes - atingindo uma altura de 17 metros no primeiro salto - antes de parar.
Ryugu tem apenas 900 metros de largura e, portanto, sua gravidade é de 66, 500 vezes mais fraco que o da Terra. O MASCOT foi equipado com rodas, seu movimento para a frente o teria lançado de volta ao espaço.
Em vez de, ele pulou em torno da superfície usando a pequena quantidade de impulso gerado por um braço oscilante de metal preso ao seu corpo quadrado, que pesava 10 quilos (22 libras).
Além de fazer leituras de temperatura e outras medições, A MASCOT enviou de volta uma série de fotos mostrando que o asteróide está coberto por dois tipos de rochas e pedregulhos:escuros e ásperos com superfícies esfareladas que lembram couves-flores, e brilhantes e suaves.
"O interessante que existe, realmente mostra que Ryugu é o produto de algum tipo de processo violento, "Ralf Jaumann, do Centro Aeroespacial Alemão, disse à AFP. Ele é o principal autor de um artigo que descreve as descobertas, publicado quinta-feira no jornal Ciência .
Ryugu pode ser o "filho" de dois corpos pais que colidiram, se separaram e foram puxados de volta juntos pela gravidade, dizem os pesquisadores.
Alternativamente, poderia ter sido atingido por outro corpo que criou diferentes condições de temperatura e pressão interior, criando os dois tipos de material.
Muitas das rochas contêm pequenas "inclusões" azuis e vermelhas - material preso na rocha durante sua formação - muito parecido com um tipo de rara, meteoritos primordiais encontrados na Terra chamados condritos carbonáceos.
"Este material é material primitivo - é o primeiro material da nebulosa solar, "ou a nuvem de poeira e gás interestelar que formou os planetas do nosso sistema, disse Jaumann.
A segunda imagem da câmera MASCAM desenvolvida por DLR é direcionada obliquamente para baixo no asteróide Ryugu e cobre áreas a leste da rota de descida. Comparado com a primeira imagem, é claro que MASCOT se moveu turbulentamente em direção a Ryugu, como esperado, realizando assim voltas e capotamentos. As imagens mostram uma pedra enorme, que ocupa a borda leste (direita) da imagem e tem várias dezenas de metros de comprimento. No canto inferior esquerdo está a sombra de MASCOT, que o Sol atrás da sonda de pouso está projetando na superfície do asteróide:MASCOT tem 30 centímetros de comprimento. Ryugu é um corpo sem atmosfera, portanto, os contornos de MASCOT são nítidos nas sombras projetadas na superfície do asteróide. Crédito:Jaumann et al., Ciência (2019)
Hayabusa2, que partiu da Terra em 2014 e pousou duas vezes na superfície do asteróide, mais recentemente em julho, chegará em casa no próximo ano carregando amostras para análise no laboratório.
As observações do MASCOT fornecem, pela primeira vez, informações sobre o contexto geológico original do material, incluindo como é exposto às mudanças de temperatura e como é "intemperizado" no espaço.
"Não sabemos como os planetas se formaram no início, "disse Jaumann.
"E para entender isso, (devemos) ir para os pequenos corpos, esses corpos primitivos, primordial em sua história em sua evolução, a fim de compreender os primeiros 10 a 100 milhões de anos de formação planetária. "
Antes do primeiro contato com uma grande rocha em Ryugu, A câmera MASCAM do DLR fotografou a área da rota de descida com uma visão retrospectiva. Crédito:Jaumann et al., Ciência (2019)
Um mistério de poeira, e uma ameaça futura?
MASCOT também apresentou aos cientistas um novo mistério:sua falta de partículas finas, ou poeira interplanetária, que normalmente se acumularia ao longo de milhões de anos de intemperismo espacial.
O artigo ofereceu teorias, mas nenhuma conclusão definitiva.
A poeira pode ter caído em pequenos buracos na superfície de Ryugu quando o asteróide foi atingido por outros corpos.
A quinta imagem adquirida pelo sistema de câmera MASCAM desenvolvido pela DLR foi tirada logo após o primeiro contato com o solo, apenas alguns metros acima da superfície de Ryugu. Assim como nas imagens de altitudes mais elevadas, nenhum material fino, conhecido como regolito, pode ser visto, mesmo nas imediações da superfície. O regolito é formado em corpos sem atmosfera devido à sua exposição permanente a partículas de alta energia do espaço ou micrometeoritos devido ao intemperismo de material mais grosso em pó. Em vez de, a área é extremamente acidentada e cheia de blocos pontiagudos. Crédito:Jaumann et al., Ciência (2019)
Imagem adquirida pelo sistema de câmera MASCAM desenvolvido por DLR, tirada à noite. Crédito:Jaumann et al., Ciência (2019)
Alternativamente, mudanças de temperatura podem ter resultado em uma força eletrostática que expeliu a poeira para o espaço. Ou a água pode ter existido em Ryugu, e sua evaporação teria levado embora as partículas menores.
Há outra razão para estudar asteróides:a sobrevivência da humanidade um dia pode depender disso.
A órbita de Ryugu o coloca principalmente entre a Terra e Marte. Embora chegue perto, não é considerado um perigo para nós, mas outros asteróides sim.
Se sua composição for como a de Ryugu, tentar derrubá-los com um míssil provavelmente apenas os quebraria em rochas menores ainda indo em direção à Terra.
Estágios principais da missão espacial Hayabusa2 do Japão ao asteróide Ryugu
Uma possibilidade seria construir um grande vela solar reflexiva e coloque-a na superfície do asteróide, de modo que a pressão da radiação solar alteraria gradualmente seu curso, disse Jaumann.
Seja qual for a estratégia adotada, ele e outros astrônomos dizem que está claro que essas pequenas, corpos enigmáticos têm uma importância não tão pequena em nossa vizinhança solar.
© 2019 AFP
