Nesta ilustração, O Ingenuity Mars Helicopter da NASA fica na superfície do Planeta Vermelho enquanto o rover Perseverance da NASA (parcialmente visível à esquerda) rola para longe. Crédito de imagem:NASA / JPL-Caltech
Quando o rover Mars 2020 Perseverance da NASA for lançado da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, no final deste verão, um experimento inovador será executado:o Ingenuity Mars Helicopter. A engenhosidade pode pesar apenas cerca de 4 libras (1,8 kg), mas tem algumas ambições descomunais.
"Os irmãos Wright mostraram que o vôo com motor na atmosfera da Terra era possível, usando uma aeronave experimental, "disse Håvard Grip, Piloto chefe da Ingenuity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. "Com Ingenuidade, estamos tentando fazer o mesmo para Marte. "
Aqui estão seis coisas que você deve saber sobre o primeiro helicóptero indo para outro planeta:
1. Ingenuidade é um teste de vôo
Ingenuidade é o que se conhece como demonstração de tecnologia - um projeto que busca testar uma nova capacidade pela primeira vez, com escopo limitado. Demonstrações anteriores de tecnologia inovadora incluem o rover Mars Pathfinder Sojourner e o minúsculo Mars Cube One (MarCO) CubeSats que voou por Marte em 2018.
Ingenuity apresenta quatro lâminas de fibra de carbono feitas especialmente, dispostos em dois rotores que giram em direções opostas em torno de 2, 400 rpm - muitas vezes mais rápido do que um helicóptero de passageiros na Terra. Também possui células solares inovadoras, baterias, e outros componentes. Ingenuity não carrega instrumentos científicos e é um experimento separado do rover Perseverance Mars 2020.
Um conceito artístico do Ingenuity Mars Helicopter da NASA voando pelos céus do Planeta Vermelho. Crédito:NASA / JPL-Caltech
2. Ingenuity será a primeira aeronave a tentar um vôo controlado em outro planeta
O que torna difícil para um helicóptero voar em Marte? Por uma coisa, A fina atmosfera de Marte torna difícil conseguir sustentação suficiente. Como a atmosfera de Marte é 99% menos densa que a da Terra, A engenhosidade tem que ser leve, com pás de rotor que são muito maiores e giram muito mais rápido do que o necessário para um helicóptero com a massa da Ingenuidade na Terra.
Também pode ser terrivelmente frio na cratera de Jezero, onde Perseverance pousará com Ingenuity anexado à sua barriga em fevereiro de 2021. As noites caem para 130 graus Fahrenheit negativos (90 graus Celsius negativos). Embora a equipe da Ingenuity na Terra tenha testado o helicóptero em temperaturas marcianas e acredite que ele deve funcionar em Marte como pretendido, o frio vai empurrar os limites de design de muitas das peças da Ingenuity.
Além disso, os controladores de vôo do JPL não serão capazes de controlar o helicóptero com um joystick. Atrasos na comunicação são uma parte inerente do trabalho com espaçonaves em distâncias interplanetárias. Os comandos deverão ser enviados com bastante antecedência, com dados de engenharia voltando da espaçonave muito depois de cada voo acontecer. Enquanto isso, A engenhosidade terá muita autonomia para tomar suas próprias decisões sobre como voar até um waypoint e se manter aquecido.
3. Ingenuidade é um nome adequado para um robô que é o resultado de extrema criatividade
A estudante do ensino médio Vaneeza Rupani de Northport, Alabama, apresentou originalmente o nome Ingenuity para o rover Mars 2020, antes de ser chamado de Perseverança, mas os oficiais da NASA reconheceram a apresentação como um nome fantástico para o helicóptero, dada a quantidade de pensamento criativo que a equipe empregou para fazer a missão decolar.
"A engenhosidade e o brilho de pessoas que trabalham arduamente para superar os desafios das viagens interplanetárias são o que nos permite experimentar as maravilhas da exploração espacial, "Rupani escreveu." Ingenuidade é o que permite que as pessoas realizem coisas incríveis. "
4. A engenhosidade já demonstrou proezas de engenharia
Em etapas cuidadosas de 2014 a 2019, engenheiros do JPL demonstraram que era possível construir uma aeronave leve, capaz de gerar sustentação suficiente na fina atmosfera de Marte, e capaz de sobreviver em um ambiente semelhante ao de Marte. Eles testaram modelos progressivamente mais avançados em simuladores espaciais especiais no JPL. Em janeiro de 2019, o helicóptero real que está viajando com o Perseverance para o Planeta Vermelho passou na avaliação final de vôo. A falha em qualquer um desses marcos teria fundamentado o experimento.
5. A equipe do Ingenuity contará o sucesso um passo de cada vez
Em fevereiro de 2021, O rover Mars 2020 Perseverance da NASA e o Ingenuity Mars Helicopter (mostrado no conceito de um artista) serão os dois mais novos exploradores da agência em Marte. Ambos foram nomeados pelos alunos como parte de um concurso de redação. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Dado o que a Ingenuity está tentando realizar, a equipe tem uma longa lista de marcos que eles precisam passar antes que o helicóptero possa decolar e pousar na primavera de 2021. A equipe vai comemorar cada vez que encontrar um. Os marcos incluem:
Ingenuity pretende demonstrar as tecnologias necessárias para voar na atmosfera marciana. Se for bem sucedido, essas tecnologias podem permitir outros veículos robóticos voadores avançados que podem ser incluídos em futuras missões robóticas e humanas a Marte. Eles poderiam oferecer um ponto de vista único não fornecido por orbitadores de corrente alta no alto ou por rovers e pousadores no solo, fornecer imagens de alta definição e reconhecimento para robôs ou humanos, e permitir o acesso a terrenos de difícil acesso para os rovers.
"A equipe do Ingenuity fez de tudo para testar o helicóptero na Terra, e estamos ansiosos para fazer nosso experimento no ambiente real de Marte, "disse MiMi Aung, Gerente de projetos da Ingenuity no JPL. "Estaremos aprendendo ao longo do caminho, e será a recompensa final para nossa equipe ser capaz de adicionar outra dimensão à maneira como exploraremos outros mundos no futuro. "
