p Uma equipe liderada pelo Southwest Research Institute estudou a orientação de corpos distantes do sistema solar para apoiar a teoria da "instabilidade de fluxo" da formação de planetas. p “Uma das etapas menos compreendidas no crescimento do planeta é a formação dos planetesimais, corpos com mais de um quilômetro de diâmetro, que são grandes o suficiente para serem mantidos juntos pela gravidade, "disse o cientista do SwRI, Dr. David Nesvorny, o autor principal do artigo "Binários Trans-Neptunianos como Evidência da Formação Planetesimal pela Instabilidade de Fluxo" publicado em Astronomia da Natureza .

p Durante os estágios iniciais de crescimento do planeta, grãos de poeira colidem suavemente e aderem quimicamente para produzir partículas maiores. Contudo, conforme os grãos crescem, as colisões provavelmente se tornam mais violentas e destrutivas. Os cientistas têm se esforçado para entender como o crescimento planetário ultrapassa a 'barreira do tamanho de um metro'.

p A teoria da instabilidade de fluxo postula que, à medida que grandes grãos de poeira interagem com o gás que orbita estrelas jovens, mecanismos de fluxo fazem com que os grãos se aglomerem em regiões densas e colapsem sob sua própria gravidade para formar planetesimais.

p A equipe estudou objetos além de Netuno que orbitam uns aos outros como pares binários no Cinturão de Kuiper. Ao contrário dos cometas lançados por Júpiter ou asteróides bombardeados por colisões e radiação, o distante Cinturão de Kuiper não foi muito perturbado desde que se formou, portanto, esses objetos primordiais fornecem dicas sobre o início do sistema solar. Se um par orbita na mesma direção da órbita dos planetas, é considerado heads-up. Ele aumenta se orbitar na direção oposta.

p Usando o Telescópio Espacial Hubble e o Observatório Keck no Havaí, a equipe descobriu que a maioria dos binários, cerca de 80%, orbit heads-up, que os astrônomos chamam de "prograde". Essa descoberta contradiz a teoria de que os binários se formam quando dois planetesimais que passam são capturados em um binário. Essa teoria prediz principalmente órbitas "caudas" ou "retrógradas".

p Para testar se a instabilidade de streaming poderia explicar esses binários do Cinturão Kuiper, a equipe analisou simulações em grandes supercomputadores. Eles descobriram que os aglomerados densos formados pela instabilidade de streaming giraram no heads-up 80% do tempo, de acordo com os objetos do Cinturão de Kuiper.

p "Embora nossas simulações ainda não possam acompanhar o colapso até a formação de binários, parece que estamos no caminho certo, "disse o Dr. Jacob B. Simon do SwRI, quem é co-autor do artigo.

p "O sistema solar oferece muitas pistas de como os planetas se formaram, tanto em torno de nosso Sol quanto em estrelas distantes, "Nesvorny disse." Embora, essas pistas podem ser difíceis de interpretar, observadores e teóricos trabalhando juntos estão começando a fazer cara ou coroa com essas pistas - e a evidência é principalmente cara. "