p Um radiotelescópio no outback da Austrália Ocidental capturou uma nova visão espetacular do centro da galáxia da Via Láctea. A imagem do telescópio Murchison Widefield Array (MWA) mostra como nossa galáxia seria se os olhos humanos pudessem ver ondas de rádio. p Astrofísica Dra. Natasha Hurley-Walker, do nó da Curtin University do International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), criou as imagens usando o Pawsey Supercomputing Centre em Perth. "Esta nova visão captura a emissão de rádio de baixa frequência de nossa galáxia, olhando em detalhes finos e em estruturas maiores, "disse ela." Nossas imagens estão olhando diretamente para o meio da Via Láctea, em direção a uma região que os astrônomos chamam de centro galáctico. "

p Os dados para a pesquisa vêm da pesquisa GaLactic and Extragalactic All-sky MWA, ou GLEAM para abreviar. A pesquisa tem uma resolução de dois minutos de arco (quase a mesma do olho humano) e mapeia o céu usando ondas de rádio em frequências entre 72 e 231 MHz (o rádio FM está perto de 100 MHz).

p "É o poder dessa ampla faixa de frequência que nos torna possível separar diferentes objetos sobrepostos enquanto olhamos em direção à complexidade do centro galáctico, "Dr. Hurley-Walker disse.

p "Essencialmente, objetos diferentes têm cores de rádio diferentes, 'para que possamos usá-los para descobrir que tipo de física está em jogo. "

p Usando as imagens, A Dra. Hurley-Walker e seus colegas descobriram os restos de 27 estrelas massivas que explodiram em supernovas no final de suas vidas. Essas estrelas teriam sido oito ou mais vezes mais massivas do que o nosso Sol antes de sua dramática destruição há milhares de anos.

p Remanescentes de supernovas mais jovens e mais próximos, ou aqueles em ambientes muito densos, são fáceis de detectar, e 295 já são conhecidos. Ao contrário de outros instrumentos, o MWA pode encontrar aqueles que são mais antigos, mais longe, ou em ambientes muito vazios.

p Dr. Hurley-Walker disse que um dos restos de supernova recém-descobertos está em uma região tão vazia do espaço, longe do plano de nossa galáxia, e assim, apesar de ser muito jovem, também é muito fraco. "São os restos de uma estrela que morreu há menos de 9 anos, 000 anos atrás, o que significa que a explosão poderia ter sido visível para os povos indígenas em toda a Austrália naquela época, " ela disse.

p Um especialista em astronomia cultural, Professor Associado Duane Hamacher da Universidade de Melbourne, disse que algumas tradições aborígines descrevem novas estrelas brilhantes que aparecem no céu, mas não conhecemos nenhuma tradição definitiva que descreva este evento particular. "Contudo, agora que sabemos quando e onde esta supernova apareceu no céu, podemos colaborar com os anciãos indígenas para ver se alguma de suas tradições descreve este evento cósmico. Se houver, seria extremamente emocionante, " ele disse.

p Dr. Hurley-Walker disse que dois dos remanescentes de supernovas descobertos são "órfãos bastante incomuns, "encontrado em uma região do céu onde não há estrelas massivas, o que significa que pesquisas futuras em outras regiões podem ter mais sucesso do que os astrônomos esperavam. Outros remanescentes de supernova descobertos na pesquisa são muito antigos, ela disse. "Isso é muito empolgante para nós, porque é difícil encontrar vestígios de supernovas nesta fase da vida - eles nos permitem olhar mais para trás no tempo na Via Láctea. "

p O telescópio MWA é um precursor do maior radiotelescópio do mundo, a matriz do quilômetro quadrado, que deverá ser construído na Austrália e na África do Sul a partir de 2021. "O MWA é perfeito para encontrar esses objetos, mas é limitado em sua sensibilidade e resolução, "Dr. Hurley-Walker disse." A parte de baixa frequência do SKA, que será construído no mesmo local que o MWA, será milhares de vezes mais sensível e terá uma resolução muito melhor, assim deve encontrar os milhares de remanescentes de supernova que se formaram nos últimos 100, 000 anos, até mesmo do outro lado da Via Láctea. "