Os astronautas começaram uma série extraordinariamente complicada de caminhadas espaciais na sexta-feira para consertar um detector de raios cósmicos na Estação Espacial Internacional.

O astronauta italiano Luca Parmitano e o astronauta americano Andrew Morgan se aventuraram na sexta-feira com dezenas de ferramentas para dissecar o Espectrômetro Magnético Alfa. Levaram quase duas horas para chegar ao instrumento e começar a remover um escudo protetor, um fixador de cada vez, para ter acesso ao interior.

"Bom trabalho, Luca. Parece ótimo, "O Controle da Missão transmitido por rádio para Parmitano na extremidade do longo braço robótico da estação espacial.

A NASA considera essas caminhadas espaciais as mais difíceis desde os reparos do Telescópio Espacial Hubble, algumas décadas atrás. Ao contrário do Hubble, o espectrômetro nunca foi feito para passar por uma cirurgia espacial. Após 8 anos e meio em órbita, seu sistema de resfriamento está quase morto.

Parmitano e Morgan vão sair pelo menos quatro vezes neste mês e no próximo para revitalizar o instrumento.

Entregue à órbita pela Endeavour em 2011 no penúltimo voo do ônibus espacial, o espectrômetro de US $ 2 bilhões está em busca de antimatéria elusiva e matéria escura.

Já estudou mais de 148 bilhões de raios cósmicos carregados. Isso é mais do que o que foi coletado em mais de um século por balões de grande altitude e pequenos satélites, disse o cientista-chefe Samuel Ting, laureado com o Nobel do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Ele monitorou a caminhada espacial de sexta-feira desde o Controle da Missão em Houston.

O enorme espectrômetro - 16 pés por 13 pés por 10 pés (5 metros por 4 metros por 3 metros), com uma massa de 7 ½ toneladas (6, 800 kg) —foi projetado para operar por três anos. Ao instalar quatro bombas de refrigerante novas e aprimoradas, os astronautas podem mantê-lo funcionando durante toda a vida da estação espacial, ou mais cinco a 10 anos. As bombas substitutas chegaram à estação espacial há quase duas semanas, junto com uma variedade de novas ferramentas.

Parmitano, o caminhante espacial líder, e Morgan treinou extensivamente para o trabalho de encanamento antes de entrar em órbita como um foguete. A tarefa de sexta-feira consistia em remover o escudo e jogá-lo ao mar. A próxima caminhada no espaço envolverá o corte de tubos de aço inoxidável e a emenda de conexões para as novas bombas, que, como o antigo, usará dióxido de carbono líquido como refrigerante.

Em alguns aspectos, Este trabalho, 250 milhas (400 quilômetros) para cima, é ainda mais complicado do que as caminhadas espaciais do Hubble, disse o gerente de projeto da NASA Ken Bollweg. Como antes, as apostas são altas.

"Sempre que você faz uma cirurgia cardíaca, você corre alguns riscos, "Bollweg disse em uma entrevista no início desta semana.

Morgan é um médico emergencial do Exército - um bônus por esse tipo de trabalho complexo. Ele está fazendo seu primeiro vôo espacial.

Para o residente da estação Parmitano pela segunda vez, marcou seu retorno à caminhada no espaço após um acidente em 2013. Ele quase se afogou quando seu capacete inundou com água do sistema de resfriamento de seu traje espacial. Incapaz de falar por causa da água subindo, ele conseguiu manter a calma enquanto voltava para os limites seguros da estação espacial.

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