p Astrônomos que usam o Very Large Array (VLA) da National Science Foundation, Karl G. Jansky, descobriram novos detalhes que os estão ajudando a decifrar o mistério de como as gigantescas estruturas emissoras de rádio são formadas no centro de um aglomerado de galáxias. p Os cientistas estudaram um aglomerado de milhares de galáxias a mais de 250 milhões de anos-luz da Terra, nomeou o Aglomerado Perseu em homenagem à constelação em que aparece. Incorporado no centro, o Perseus Cluster hospeda um pool de partículas super rápidas que emitem ondas de rádio, criando uma estrutura de rádio conhecida como "mini-halo". Mini-halos foram encontrados em cerca de 30 aglomerados de galáxias, mas o halo no aglomerado de Perseus é o maior conhecido, cerca de 1,3 milhões de anos-luz de diâmetro, ou 10 vezes o tamanho de nossa Via Láctea.

p Os tamanhos dos mini-halos apresentaram um quebra-cabeça para os astrônomos. À medida que as partículas se afastam do centro do aglomerado, eles devem diminuir a velocidade e parar de emitir ondas de rádio muito antes de atingirem as distâncias observadas, de acordo com a teoria.

p "A grandes distâncias da galáxia central, não esperamos poder ver esses halos, "disse Marie-Lou Gendron-Marsolais, da Universidade de Montreal. "Contudo, nós os vemos e queremos saber por quê, " ela adicionou.

p Os astrônomos aproveitaram as vantagens das capacidades atualizadas do VLA para fazer novas imagens do Cluster Perseus que eram mais sensíveis a emissões de rádio mais fracas e forneciam resolução mais alta do que as observações de rádio anteriores.

p "As novas imagens do VLA forneceram uma visão sem precedentes do mini-halo, revelando uma infinidade de novas estruturas dentro dele, "disse Julie Hlavacek-Larrondo, também da Universidade de Montreal. "Essas estruturas nos dizem que a origem da emissão de rádio não é tão simples quanto pensávamos, " ela disse.

p Os novos detalhes indicam que a emissão de rádio do halo é causada por mecanismos complexos que variam ao longo do cluster. Como teorizado antes, algumas emissões de rádio são causadas por partículas sendo reaceleradas quando pequenos grupos de galáxias colidem com o aglomerado e dão às partículas um empurrão gravitacional. Além disso, Contudo, os cientistas agora pensam que a emissão de rádio também é causada pelos poderosos jatos de partículas gerados pelo buraco negro supermassivo no centro da galáxia central que dão um "impulso" extra de energia às partículas.

p "Isso ajudaria a explicar a rica variedade de estruturas complexas que vemos, "Disse Gendron-Marsolais.

p "As imagens de alta qualidade que o VLA atualizado pode produzir serão fundamentais para nos ajudar a obter novos insights sobre esses mini-halos em nossa busca para entender sua origem, "Hlavacek-Larrondo disse. O VLA, construído durante a década de 1970, foi equipado com uma eletrônica totalmente nova para trazê-lo ao estado da arte tecnológico por um projeto de uma década concluído em 2012.