Aumentado, "camundongos poderosos" mutantes seguraram seus músculos durante uma estadia de um mês na Estação Espacial Internacional, retornando à Terra com físicos de fisiculturista rasgados, cientistas relataram segunda-feira.

As descobertas são promissoras para prevenir a perda de músculos e ossos em astronautas em viagens espaciais prolongadas, como missões a Marte, bem como pessoas na Terra que estão confinadas à cama ou precisam de cadeiras de rodas.

Uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Se-Jin Lee do Laboratório Jackson em Connecticut enviou 40 jovens camundongos negros para a estação espacial em dezembro, lançamento a bordo de um foguete SpaceX.

Em um artigo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , Lee disse que os 24 camundongos regulares não tratados perderam considerável massa muscular e óssea devido à falta de peso, como esperado - até 18%.

Mas os oito "ratos poderosos" geneticamente modificados, lançados com o dobro de músculos, mantiveram seu tamanho. Seus músculos pareciam ser comparáveis ​​a "ratos poderosos" semelhantes que ficaram para trás no Centro Espacial Kennedy da NASA.

Além disso, oito camundongos normais que receberam tratamento de "rato poderoso" no espaço voltaram à Terra com músculos dramaticamente maiores. O tratamento envolve o bloqueio de um par de proteínas que normalmente limitam a massa muscular.

Uma cápsula SpaceX trouxe todos os 40 ratos de volta em boas condições, caindo de paraquedas no Pacífico na costa da Califórnia em janeiro. Alguns dos ratos comuns foram injetados com a droga "ratos poderosos" depois de retornar e rapidamente desenvolveram mais músculos do que seus companheiros não tratados, Lee disse.

Os cientistas concluíram o experimento exatamente quando o coronavírus estava atingindo os EUA.

"O único ponto positivo da COVID é que tivemos tempo para redigir isso muito intensamente" e enviar os resultados para publicação, disse a Dra. Emily Germain-Lee do Centro Médico Infantil de Connecticut, Esposa de Lee, que também participou do estudo. Ambos são afiliados à University of Connecticut.

Embora encorajados por suas descobertas, o casal disse que muito mais trabalho precisa ser feito antes de testar a droga em pessoas para construir músculos e ossos, sem efeitos colaterais graves.

"Estamos a anos de distância. Mas é assim que tudo é quando você vai de estudos em ratos para humanos, "Germain-Lee disse.

Lee disse que o experimento apontou outras moléculas e vias de sinalização que valem a pena investigar - "uma vergonha de riquezas ... tantas coisas que gostaríamos de buscar". Seu próximo passo:possivelmente enviar mais "ratos poderosos" para a estação espacial para uma estadia ainda mais longa.

Três astronautas da NASA cuidaram dos ratos espaciais, realizando varreduras corporais e injeções:Christina Koch e Jessica Meir, que realizou a primeira caminhada no espaço exclusivamente feminina no outono passado, e Andrew Morgan. Eles são listados como co-autores.

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