Durante sua infância no norte do Maine, Jessica Meir frequentemente olhava para o céu noturno e se perguntava como seria observar a Terra do espaço.

Em poucas semanas, ela vai conseguir fazer isso.

O graduado da UC San Diego deve embarcar em uma espaçonave Soyuz MS-15 no Cazaquistão em 25 de setembro e entrar em órbita com dois companheiros de tripulação. Horas mais tarde, eles chegarão na Estação Espacial Internacional onde Meir, um astronauta da NASA, vai passar seis meses conduzindo pesquisas.

Meir, de 42 anos (pronuncia-se meer), obteve seu doutorado na Scripps Institution of Oceanography da UCSD. Ela passou a maior parte do tempo estudando fisiologia em ambientes extremos. Meir não tinha ideia de que sua pesquisa a ajudaria a ganhar um lugar no corpo de astronautas de elite da NASA.

Meir está atualmente em Star City, Rússia, passando pelo treinamento final para seu próximo vôo. Ela falou por telefone com o San Diego Union-Tribune. A entrevista foi ligeiramente editada para continuidade e duração.

P:Eu entrevistei uma dúzia ou mais astronautas ao longo dos anos e mais do que alguns disseram que a experiência das viagens espaciais mudou profundamente a forma como eles pensavam sobre o mundo e sobre as pessoas. Você tem pensado em como essa missão pode mudar você?

R:Eu pensei muito sobre isso. Acho que (o autor) Frank White o descreveu como o 'efeito de visão geral'. Isso afeta você de duas maneiras principais. Em primeiro lugar, em apreciar o quão frágil e especial é o nosso planeta natal. Vendo aquela camada muito fina da atmosfera, vendo os oceanos, vendo todas as formas de terra.

Sou um ambientalista bastante ávido. Claro, muito disso remonta ao meu tempo na Scripps Institution of Oceanography, e compreender a notável biodiversidade que temos aqui em nosso planeta natal.

O segundo fator é entender o quão insignificantes somos como espécie em nosso mundo, no sistema solar, e no universo. Eu acho que isso realmente muda sua perspectiva como humano e estou muito ansioso por isso.

P:Um jornal recentemente descreveu você como destemido. É assim que você pensa sobre si mesmo?

R:Não tenho certeza se penso em mim dessa maneira. Acho que um pouco de medo saudável geralmente é uma coisa boa. Mas acho que, como astronautas, confiamos muito em nosso treinamento em qualquer situação que você possa considerar arriscada. Voltamos aos procedimentos que realizamos repetidas vezes. Isso realmente nos ajuda a fazer o que precisa ser feito em qualquer situação perigosa ou arriscada.

P:Você vai trabalhar em vários experimentos científicos na estação espacial. Você poderia me falar sobre um que tenha um apelo especial para você?

R:Minha formação está voltada para a fisiologia de animais em ambientes extremos. Agora, Serei o animal no ambiente extremo. Uma das grandes áreas de pesquisa na estação espacial é entender como o voo espacial em um ambiente de microgravidade afeta o corpo humano. Existem alguns estudos realmente interessantes agora dos quais farei parte.

Um deles está examinando a saúde de nossos vasos sanguíneos. Na verdade, vimos em alguns experimentos recentes que as paredes dos vasos sanguíneos - as paredes de nossas artérias - na verdade ficam cada vez mais grossas no espaço. Em uma missão de seis meses, é equivalente a 20 anos de envelhecimento. É um processo muito importante para entender em termos de saúde dos astronautas.

P:Você está pronto para as mudanças que isso fará em seu corpo? Já vi muitas fotos do inchaço facial de astronautas que estão lá há algum tempo.

R:Sim. Essa é apenas uma parte normal do processo. Seu corpo se adapta. É notável como o corpo humano é resistente, como ele pode se acostumar com qualquer situação que lhe ocorramos. O bom agora é que temos décadas de pesquisa olhando coisas como perda de densidade óssea e atrofia muscular, e somos bons em neutralizar esses efeitos deletérios apenas usando o incrível equipamento de exercícios que temos a bordo da estação espacial. Estamos prontos.

P:Existe outro experimento que realmente o atrai?

R:Uma das coisas realmente interessantes que temos lá é chamada de instalação de biofabricação. Isso é uma espécie de demonstração de tecnologia. O objetivo é poder um dia fazer tecidos e órgãos bioartificiais no espaço e usá-los para procedimentos de transplante de órgãos aqui na Terra.

Estamos sempre com déficit de órgãos disponíveis para pacientes que precisam deles. As pessoas já tentaram cultivar esses tipos de tecidos e órgãos no solo. Uma das coisas que eles precisam fazer é colocar uma estrutura de suporte no lugar e que muitas vezes tem efeitos deletérios nos tecidos.

A hipótese é que no ambiente de microgravidade você não precisará dessas estruturas de suporte, e isso nos permitirá cultivar tecidos e, eventualmente, órgãos no espaço que podem ser usados ​​por pacientes na Terra. Coisas muito vanguardistas.

P:Você ficará na estação espacial por seis meses. É possível chegar em casa doente, embora você possa olhar para a terra pela janela?

R:Acho que ficarei realmente maravilhado com uma boa parte da missão e ela passará bem rápido. Mas é claro que sentiremos falta das coisas que temos em casa, nossas famílias, nossos amigos, Nossos amores. Eu realmente sentirei falta da natureza. Não ter nenhuma dessas plantas e árvores e ar fresco e água ao seu redor deve me afetar profundamente.

Eu ouvi (disse) que você tem esta janela incrível - você vê toda a beleza do planeta, mas você não pode realmente experimentar ou tocar em nada disso.

© 2019 The San Diego Union-Tribune
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.