Esta imagem disponibilizada pela NASA em abril de 2017 mostra uma imagem do curta-metragem "Cassini's Grand Finale, "com a espaçonave mergulhando entre Saturno e o anel mais interno do planeta. Lançada em 1997, A Cassini chegou a Saturno em 2004 e desde então tem explorado a órbita. O tanque de combustível da Cassini está quase vazio, então a NASA optou por um arriscado, mas grand finale rico em ciência. (NASA / JPL-Caltech via AP)
A sonda Cassini da NASA se aventurou na quarta-feira na região nunca antes explorada entre Saturno e seus anéis.
Mas os controladores de vôo não saberão como tudo foi até quinta-feira, quando voltarem a ter contato com a nave.
A Cassini estava sem contato de rádio com a Terra ao se tornar a primeira espaçonave a entrar na lacuna entre Saturno e seus anéis. Isso porque sua grande antena parabólica foi manobrada para a frente para proteger os instrumentos científicos de partículas potencialmente prejudiciais nos anéis. A antena pode sofrer pequenos danos, como um pequeno orifício, e ainda funcionar corretamente, de acordo com funcionários.
"Estamos em um período de espera agora, "disse Jim Green, diretor da divisão de ciências planetárias da NASA. "Não saberemos por algumas horas até que a Cassini esteja em uma posição onde possa usar o rádio de volta para casa, e isso é uma daquelas coisas que nos mantém em estado de alerta. "
Se a Cassini sobreviver a esta primeira rodada, fará mais 21 travessias antes de seu fim em setembro. A lacuna entre a atmosfera de Saturno e seus anéis é relativamente estreita:1, 200 milhas, ou 1, 900 quilômetros.
"Estamos todos cruzando os dedos dizendo, 'Oh, nossa, Espero que tenhamos notícias disso '- e vamos, "adicionou o engenheiro de orientação e controle Joan Stupik.
Esta foto sem data disponibilizada pela NASA mostra uma das luas de Saturno, Mimas, diminuído pelos anéis do planeta. Lançado em 1997, A Cassini chegou a Saturno em 2004 e desde então tem explorado a órbita. O tanque de combustível da Cassini está quase vazio, então a NASA optou por um arriscado, mas grand finale rico em ciência. (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute via AP)
Lançado em 1997, A Cassini está orbitando Saturno desde 2004. Como o tanque de combustível está praticamente vazio, A NASA decidiu por um último perigoso, mas aventura rica em ciência.
Esta imagem feita pela nave Cassini e fornecida pela NASA em 12 de março, 2006, mostra duas das luas de Saturno, o pequeno Epimeteu e o Titã envolto em fumaça, com os anéis A e F de Saturno estendendo-se pela moldura. Lançado em 1997, A Cassini chegou a Saturno em 2004 e desde então tem explorado a órbita. O tanque de combustível da Cassini está quase vazio, então a NASA optou por um arriscado, mas grand finale rico em ciência. (AP Photo / NASA)
Em 12 de abril, Imagem de 2017 fornecida pela NASA mostra o planeta Terra e a lua, centro esquerdo, como pequenos pontos de luz atrás dos anéis de Saturno, capturado pela espaçonave Cassini, 870 milhões de milhas (1,4 bilhão de quilômetros) de distância da Terra. Lançado em 1997, A Cassini chegou a Saturno em 2004 e desde então tem explorado a órbita. O tanque de combustível da Cassini está quase vazio, então a NASA optou por um arriscado, mas grand finale rico em ciência. (NASA via AP)
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