Usando o telescópio espacial XMM-Newton da ESA, astrônomos observaram explosões de raios-X brilhantes emitidos por um binário Be / X-ray conhecido como A0538−66. A descoberta marca o fim de um período de quiescência desse sistema de mais de três décadas. A descoberta é detalhada em um artigo publicado em 18 de julho em arXiv.org.

Binários Be / X-ray (Be / XRBs) consistem em estrelas Be e, usualmente, estrelas de nêutrons, incluindo pulsares. As observações descobriram que a maioria desses sistemas apresenta emissão persistente de raios-X fraca que é interrompida por explosões que duram várias semanas.

Descoberto em 1977, A0538−66 é um sistema Be / XRB localizado na Grande Nuvem de Magalhães (LMC). Muitas das propriedades do binário o tornam notável. Por exemplo, ele hospeda um dos pulsares giratórios mais rápidos conhecidos até hoje - com um período de apenas 69 milissegundos. Ele também tem um dos períodos orbitais mais curtos (cerca de 16,64 dias) e uma das maiores excentricidades (aproximadamente 0,72) entre os Be / XRBs identificados até agora.

Durante os primeiros anos após sua descoberta, Observou-se que A0538−66 emitia explosões de raios-X brilhantes com o pico de luminosidade atingindo até duodecilhões erg / s. Depois, a fonte entrou em um período quiescente durante o qual sua luminosidade variou de 5,0 decilhões a 40 undecilhões erg / s.

Agora, uma equipe de astrônomos liderados por Lorenzo Ducci da Eberhard Karls University of Tübingen, Alemanha, relata que A0538−66 está novamente ativo. Observações desse binário realizadas no ano passado com o uso de XMM-Newton, mostram que ele está emitindo explosões de raios-X brilhantes.

"Em 2018, realizamos observações XMM-Newton de A0538−66 durante três órbitas consecutivas quando o pulsar estava perto do periastro. Nas primeiras duas observações, descobrimos uma notável variabilidade, com erupções de durações típicas entre dois a 50 segundos e luminosidades de pico de até 400 undecilhões erg / s (0,2−10 keV), "escreveram os astrônomos no jornal.

De acordo com o jornal, os flares estavam ausentes quando a fonte foi observada pela terceira vez em 2018, e sua luminosidade foi medida em cerca de 20 decilhões erg / s. Entre as duas explosões, a luminosidade encontrada foi cerca de 10 vezes maior.

Os astrônomos enfatizaram o quão poderosas e rápidas foram as duas explosões observadas. Eles observaram que essa atividade de queima rápida nunca foi observada em A0538−66, ou provavelmente qualquer outro Be / XRB conhecido.

Ponderando a possível explicação para essa atividade peculiar de queima, os pesquisadores apontam para as transições entre os regimes de hélice de acréscimo e supersônico. Contudo, embora considerem este cenário o mais plausível, eles não excluem quaisquer outras hipóteses no momento.

"Embora outras explicações para a variabilidade observada não possam ser excluídas, especulamos que as explosões fortes e rápidas ocorrem porque a fonte foi acumulada a partir de um fluxo esfericamente simétrico, não mediado por um disco de acreção. Nessas condições, uma atmosfera pode se formar acima da magnetosfera NS [estrela de nêutrons], e flares podem ser produzidos por mudanças rápidas entre o regime da hélice supersônica e de acreção, "concluíram os autores do artigo.

Eles acrescentaram que mais estudos de propriedades espectrais de A0538−66, focado em energias superiores, pode ajudar a verificar os cenários possíveis.

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