p Em 23 de maio, 2019, SpaceX lançou o primeiro lote de sua constelação Starlink, uma frota de satélites que cumprirá a promessa de Elon Musk de fornecer acesso de banda larga à Internet via satélite para todo o planeta. A implantação desses 60 satélites foi a primeira de uma série de seis lançamentos planejados que veriam cerca de 720 satélites orbitando a uma altitude operacional de 550 km (340 milhas). p Ao longo do último mês, A SpaceX anunciou que todos os 60 satélites estavam responsivos, mas recentemente indicou que o contato foi perdido com três deles. De acordo com um comunicado divulgado por um porta-voz da empresa em 28 de junho, esses três satélites não representam perigo, pois irão desorbitar "passivamente" e queimar na atmosfera.

p Quando o primeiro lote foi lançado em maio, eles subiram a uma altitude de 440 km (273 mi) antes de ligar seus foguetes de propulsão a bordo para elevar sua órbita a uma altitude operacional de 550 km (340 mi). Depois de sair do veículo de lançamento Falcon 9, os observadores notaram que alguns dos satélites Starlink não haviam iniciado a elevação em órbita.

p De acordo com o comunicado divulgado pelo porta-voz da SpaceX, o resto dos satélites estão funcionando bem e quase todos eles alcançaram com sucesso sua órbita operacional. No futuro próximo, dois vão desorbitar junto com os três que não funcionam, a fim de testar a capacidade do satélite de desorbitar propulsivamente:

p "Três satélites que inicialmente se comunicaram com o solo, mas não estão mais em serviço, irão desorbitar passivamente. Devido ao seu design e baixa posição orbital, todos os cinco satélites desorbitantes se desintegrarão assim que entrarem na atmosfera da Terra em apoio ao compromisso da SpaceX com um ambiente de espaço limpo. "

p Até aqui, 45 dos satélites concluíram o aumento de sua órbita, cinco ainda estão em processo de fazer isso, e outros cinco estão concluindo as verificações do sistema antes de acionar os foguetes. Quando todos estiverem operacionais, esses satélites irão testar a velocidade do sinal e a capacidade da rede Starlink, bem como sua capacidade de fornecer baixa latência confiável, serviços de Internet de alta largura de banda a partir do espaço.

p O plano para a constelação proposta evoluiu consideravelmente desde que Musk o anunciou em 2015. Originalmente, o plano era implantar 12, 000 satélites em órbita terrestre baixa (LEO) em meados da década de 2020 que seriam capazes de transmitir nas bandas Ka e Ku. Contudo, nos últimos anos, A SpaceX decidiu agilizar as coisas e optou por lançar um lote inicial de satélites para uma órbita inferior de 550 quilômetros (340 milhas).

p Esses satélites também tinham um design simplificado que era menor, mais leve, e que transmitem apenas na banda Ka. A natureza modificada deste lote de satélites também foi indicada no comunicado da empresa emitido em 28 de junho:

p "A SpaceX implementou pequenas variações nos 60 satélites para maximizar a capacidade operacional da frota. Embora estejamos satisfeitos com o desempenho dos satélites até agora, A SpaceX continuará a impulsionar os recursos operacionais dos satélites para informar as iterações futuras. "

p O objetivo de enviar esses satélites para uma altitude operacional inferior foi aparentemente feito para reduzir o risco de lixo espacial. Este é um problema crescente no que diz respeito às missões para LEO, e só deve piorar com todos os satélites de próxima geração programados para lançamento nos próximos anos.

p Contudo, a altitude mais baixa traz benefícios que vão além da desordem orbital. A 550 km (340 milhas) acima da superfície da Terra, atrasos de sinal (latências) de cerca de 15 milissegundos serão possíveis, ao contrário dos satélites geoestacionários que geralmente têm meio segundo ou mais de atraso de sinal. Último, mas não menos importante, uma altitude operacional mais baixa também significa que a SpaceX pode enviar mais satélites mais cedo, o que favorece sua agenda acelerada.

p Com base em sua programação atual, A SpaceX planeja implantar a primeira metade de sua constelação de Fase I (1, 584 satélites) até abril de 2024, seguido pela Fase II (outros 2.200 satélites) em novembro de 2027. Nesse ínterim, A SpaceX está enfrentando a concorrência de provedores de telecomunicações que estão intensificando seus esforços para estabelecer constelações orbitais de Internet.

p Isso inclui a empresa OneWeb, com sede no Reino Unido, e a startup canadense Kepler Communications. Embora o primeiro tenha lançado os primeiros seis de sua constelação de 650 satélites em fevereiro de 2019, o último lançou dois dos 140 planejados um ano antes. Jeff Bezos, não ser deixado para trás, também está empenhada em criar uma constelação na Amazônia, enquanto companhias aéreas como Delta e American também estão interessadas.