Até o nível microscópico, nanopartículas apresentam propriedades promissoras. Uma equipe de especialistas na Itália passou anos adaptando minúsculos materiais inorgânicos e analisando seu comportamento. Alguns têm propriedades magnéticas, outros são capazes de dar estímulos elétricos. Nesta foto, um tipo peculiar de nanopartícula imita a atividade biológica de enzimas em organismos vivos.

Essas partículas de cerâmica, chamado nanoceria, são quimicamente projetados em um laboratório e podem exibir uma poderosa atividade antioxidante. As nanopartículas são destacadas em verde fluorescente, enquanto o núcleo de cada célula é mostrado em azul. O esqueleto da célula, ou citoesqueleto, aparece em vermelho.

Estes minúsculos, partículas inteligentes podem ser a chave para combater doenças crônicas, pois são capazes de proteger os organismos dos danos causados ​​pelo estresse oxidativo.

O estresse oxidativo é um desequilíbrio de radicais livres e antioxidantes no corpo, o que pode levar a danos celulares. O estresse oxidativo ocorre naturalmente e desempenha um papel no processo de envelhecimento, mas também em várias condições patológicas, como insuficiência cardíaca, atrofia muscular e doença de Parkinson.

Uma forma de combater esse desgaste natural é por meio da ingestão de antioxidantes - células que podem prevenir ou retardar o dano a outras células causado pelos radicais livres.

Em um experimento realizado na Estação Espacial em 2017, as partículas de nanoceria permaneceram estáveis ​​e forneceram proteção às células musculares. Nanoceria pode atuar como um agente antioxidante com efeitos que duram mais do que qualquer suplemento da farmácia - até várias semanas.

Agora, o projeto Nano Antioxidantes está pronto para ser lançado na espaçonave de abastecimento Dragon da SpaceX esta semana do Cabo Canaveral, nos Estados Unidos, em direção à Estação Espacial Internacional. Uma vez que a exposição a longo prazo à microgravidade e à radiação aumenta o dano às células musculares, a Estação Espacial é um cenário perfeito para estudar como as células se deterioram e como lutar contra isso.

A nanotecnologia tem sido amplamente explorada na medicina na Terra, e agora está a caminho do espaço para encontrar mais respostas. Esta solução inovadora apoiará a exploração do espaço profundo e pode resultar em novas abordagens terapêuticas para uma série de doenças que afetam as pessoas na Terra.