Um radiotelescópio no interior da Austrália Ocidental concluiu a pesquisa mais ampla e profunda em baixas frequências por tecnologias alienígenas, escaneando um pedaço de céu conhecido por incluir pelo menos 10 milhões de estrelas.

Os astrônomos usaram o telescópio Murchison Widefield Array (MWA) para explorar centenas de vezes mais amplamente do que qualquer pesquisa anterior por vida extraterrestre.

O estudo, publicado hoje em Publicações da Sociedade Astronômica da Austrália, observou o céu ao redor da constelação de Vela. Mas nesta parte do Universo, pelo menos, parece que outras civilizações são evasivas, se eles existem.

A pesquisa foi conduzida pelo astrônomo CSIRO Dr. Chenoa Tremblay e Professor Steven Tingay, do nó da Curtin University do International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR).

Dr. Tremblay disse que o telescópio estava procurando por emissões de rádio poderosas em frequências semelhantes às frequências de rádio FM, que poderia indicar a presença de uma fonte inteligente.

Essas possíveis emissões são conhecidas como 'tecnossignaturas'.

"O MWA é um telescópio único, com um campo de visão extraordinariamente amplo que nos permite observar milhões de estrelas simultaneamente, " ela disse.

"Observamos o céu ao redor da constelação de Vela por 17 horas, parecendo mais de 100 vezes mais amplo e profundo do que nunca.

"Com este conjunto de dados, não encontramos assinaturas tecnológicas - nenhum sinal de vida inteligente. "

O professor Tingay disse que, embora esta seja a pesquisa mais ampla até agora, ele não ficou chocado com o resultado.

"Como Douglas Adams observou em The Hitchhikers Guide to the Galaxy, 'o espaço é grande, realmente grande'."

"E mesmo que este seja um estudo muito grande, a quantidade de espaço que observamos era o equivalente a tentar encontrar algo nos oceanos da Terra, mas apenas procurando um volume de água equivalente a uma grande piscina de quintal.

"Uma vez que não podemos realmente supor como possíveis civilizações alienígenas podem utilizar a tecnologia, precisamos pesquisar de muitas maneiras diferentes. Usando radiotelescópios, podemos explorar um espaço de busca em oito dimensões.

"Embora haja um longo caminho a percorrer na busca por inteligência extraterrestre, telescópios como o MWA continuarão a empurrar os limites - temos que continuar procurando. "

O MWA é um precursor do instrumento que vem a seguir, o Square Kilometer Array (SKA), um observatório de 1,7 bilhão de euros com telescópios na Austrália Ocidental e na África do Sul. Para continuar as referências de Douglas Adams, pense no MWA como o Deep Thought do tamanho de uma cidade e no SKA como seu sucessor:

"Devido ao aumento da sensibilidade, o telescópio de baixa frequência SKA a ser construído na Austrália Ocidental será capaz de detectar sinais de rádio semelhantes à Terra de sistemas planetários relativamente próximos, "disse o professor Tingay.

"Com o SKA, seremos capazes de pesquisar bilhões de sistemas estelares, buscando tecnossignaturas em um oceano astronômico de outros mundos. "

O MWA está localizado no Observatório de Radioastronomia de Murchison, uma instalação astronômica remota e silenciosa, estabelecida e mantida pela CSIRO - agência nacional de ciências da Austrália. O SKA será construído no mesmo local, mas será 50 vezes mais sensível e poderá realizar experimentos SETI muito mais profundos.