Nesta foto sem data disponibilizada pela NASA, Da esquerda, veterano astronauta Virgil Grissom, o primeiro astronauta americano Ed White e o novato Roger Chaffee, representa uma fotografia em Cape Kennedy, Flórida. Durante um teste de plataforma de lançamento em 27 de janeiro, 1967, um incêndio estourou dentro de sua cápsula matando os três membros da tripulação da Apollo. (NASA via AP)
Uma relíquia da primeira tragédia espacial da América está finalmente em exibição esta semana, 50 anos depois que um incêndio na plataforma de lançamento matou três astronautas no início do programa lunar Apollo.
A cápsula queimada da Apollo 1 permanece trancada no armazenamento. Mas a NASA está oferecendo aos visitantes do Kennedy Space Center uma olhada na parte mais simbólica:a escotilha que prendeu Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee em sua nave em chamas em 27 de janeiro, 1967.
Um incêndio irrompeu dentro da cápsula durante um ensaio de contagem regressiva, com os astronautas no topo do foguete no Complexo de Lançamento 34 do Cabo Canaveral. Um grito veio de dentro:"Há um incêndio na cabine!" White lutou para abrir a escotilha antes de ser rapidamente superado por fumaça e vapores, junto com seus dois companheiros de tripulação. Tudo acabou para eles em segundos.
Os investigadores determinaram a causa mais provável de arco elétrico de fiação defeituosa.
Com seu programa lunar em risco, A NASA revisou completamente a espaçonave Apollo. A cápsula redesenhada - com uma escotilha de liberação rápida - transportou 24 homens para a lua; 12 deles pousaram e caminharam em sua superfície.
Para as famílias dos astronautas, A Apollo 1 está finalmente recebendo o que merece. A tragédia há muito foi ofuscada pelos acidentes do Challenger de 1986 e do Columbia em 2003. Restos dos ônibus perdidos estão em exibição no complexo de visitantes há 1 ano e meio.
Nesta foto de 1966 disponibilizada pela NASA, técnicos trabalham no Módulo de Comando da Nave Espacial 012 em Cabo Kennedy, Flórida, para a missão Apollo / Saturn 204. Durante um teste de plataforma de lançamento em 27 de janeiro, 1967, um incêndio irrompeu dentro da cápsula matando três membros da tripulação da Apollo. (NASA via AP)
"Estou muito feliz que eles finalmente decidiram fazer algo - visivelmente - para homenagear os três rapazes, "disse a viúva de Chaffee, Martha. "É hora de eles mostrarem aos três que morreram no incêndio o apreço pelo trabalho que fizeram."
Na sexta-feira - o 50º aniversário - as famílias da equipe ajudarão a dedicar a nova exposição. Para a maioria deles, um tour privado na quarta-feira marca a primeira vez que eles viram qualquer uma das cápsulas.
"É assim, caminho, muito atrasado. Mas estamos animados com isso, "disse Scott Grissom, O filho mais velho de Gus. A NASA ficou envergonhada com o incêndio "e é por isso que eles praticamente o mantiveram no armário por tanto tempo".
Como o resto da América, A NASA estava em choque e simplesmente não queria falar sobre isso, disse Martha Chaffee. As exibições em Kennedy e em outros lugares mencionariam o incêndio, mas não o destacariam.
Com o passar dos anos e décadas, A Apollo 1 se tornou uma mera nota de rodapé na história do espaço. Filha de Chaffee, Sheryl, que se aposentou no mês passado depois de trabalhar na Kennedy por 33 anos, lembra-se de ter que comprar uma coroa de flores para ela mesma para exibi-la no centro espacial no 20º aniversário.
Nesta foto de junho de 1966 disponibilizada pela NASA, a tripulação da Apollo 1 pratica procedimentos de evacuação de água com um modelo em escala real da espaçonave em Ellington AFB, perto do então Centro de Naves Espaciais Tripuladas, Houston. Nas jangadas à direita estão os astronautas Ed White e Roger Chaffee, primeiro plano. Em uma jangada perto da espaçonave está o astronauta Virgil Grissom. (NASA via AP)
A Astronauts Memorial Foundation assumiu a celebração anual que homenageia todos os astronautas mortos no cumprimento do dever - a cerimônia deste ano é quinta-feira. Mas foi só quando a NASA revelou seu tributo aos 14 astronautas do Challenger e do Columbia em junho de 2015 que a agência se perguntou por que não havia feito nada semelhante para a Apollo 1.
"Esta não era a nossa geração ... não estava no nosso radar" como os acidentes de transporte estavam, explicou Kelvin Manning, diretor associado do Centro Espacial Kennedy. Determinado a consertar as coisas, ele e outros na Kennedy começaram a trabalhar em um display.
A NASA consultou as duas viúvas sobreviventes e seis filhos, explicando que queria homenagear os três homens e seu sacrifício, e mostre como a Apollo 1 finalmente pavimentou o caminho para a lua. Grissom, um astronauta original do Mercúrio, foi o segundo americano a voar no espaço. White foi o primeiro caminhante espacial do país. Chaffee era o novato para o vôo, uma demonstração em órbita baixa da Terra.
Com a benção das famílias, A NASA no ano passado retirou a escotilha do armazenamento do Langley Research Center, na Virgínia.
Todas as três camadas da incubação foram preservadas, mas não foram alterados de forma alguma. A escotilha externa branca ainda está descolorida e com marcas, com o que parece estar carbonizando em um canto superior. A hachura do meio parece escurecida. A escotilha interna laranja está arranhada.
Neste 4 de agosto, Foto de arquivo de 1966, o piloto de comando Virgil Grissom fala durante uma entrevista coletiva em Downey, Califórnia, com uma maquete da espaçonave Apollo à direita. Os tripulantes de Grissom são Roger B. Chaffee, direito, e Edward H. White, segundo da direita. Dois dos três membros da tripulação de reserva são, Da esquerda, David R. Scott e James A. McDivitt. (AP Photo / George Brich)
As três seções estão lado a lado.
Na próxima vitrine está a escotilha redesenhada. Foi apenas uma das inúmeras mudanças feitas na espaçonave, bem como aos procedimentos. Chega de oxigênio puro, atmosfera de cabine de alta pressão no solo, por exemplo, e tudo à prova de fogo por dentro. A exposição está no mesmo prédio que contém um dos três foguetes Saturno V restantes construídos para fotos da lua.
Bonnie Baer, Filha de White, agradece que a cápsula inteira não esteja em exibição, como tantos outros membros da família vêm insistindo há décadas. “Quero que sejam lembrados pelas outras coisas e não necessariamente pelo acidente, " ela disse.
Conforme o 30º aniversário do incêndio se aproximava, Betty Grissom, Viúva de Gus, havia pressionado para que a cápsula fosse exposta ao público. O pedido foi negado.
"Há uma longa lista de lugares onde coisas realmente ruins aconteceram ao nosso país, mas nós os exibimos de maneira respeitosa e adequada, "Scott Grissom disse, citando o Alamo, Gettysburg e o Memorial do Arizona em Pearl Harbor.
Neste 27 de outubro, Foto de arquivo de 1966, astronauta Virgil Grissom, Centro, se prepara para se juntar à sua tripulação a bordo de uma jangada de borracha ao deixar uma espaçonave Apollo no Golfo do México durante o treinamento a cerca de cinco milhas da costa de Galveston, Texas. Edward H. White II está à esquerda na jangada e Roger B. Chaffee, está à direita. (AP Photo / Ed Kolenovsky)
O piloto aposentado da FedEx disse que exibir a hachura é um começo.
"Este é um passo muito necessário para fazer o que é certo."
Nesta foto de 1967 disponibilizada pela NASA, o Módulo de Comando / Serviço da Apollo no Edifício de Operações de Naves Espaciais Tripuladas no Centro Espacial Kennedy na Flórida está preparado para a missão Apollo / Saturn 204. Durante um teste de plataforma de lançamento em 27 de janeiro, 1967, um incêndio irrompeu dentro da cápsula matando os membros da tripulação da Apollo Roger Chaffee, Edward White II, e Virgil Grissom. (NASA via AP)
Nesta foto de 1967 disponibilizada pela NASA, a espaçonave Apollo é içada até o topo do pórtico na Pad 34 no Cabo Kennedy, Flórida, para a missão Apollo / Saturn 204. Durante um teste de plataforma de lançamento em 27 de janeiro, 1967, um incêndio estourou dentro da cápsula matando os três membros da tripulação da Apollo. (NASA via AP)
Neste 27 de janeiro, Foto de 1967 disponibilizada pela NASA, os astronautas Virgil Grissom, direito, e Roger Chaffee atravessam a rampa que vai do elevador do pórtico até a espaçonave Apollo I em Cape Kennedy, Flórida, antes de um teste de lançamento. No final do dia, eles foram mortos com o colega astronauta Edward H. White II quando um incêndio irrompeu na nave. (NASA via AP)
Nesta foto sem data disponibilizada pela NASA, Da esquerda, astronautas Roger Chaffee, Edward White II, e Virgil Grissom, praticar para seu teste de lançamento no Apollo Mission Simulator em Cape Kennedy, Flórida. Durante um teste de plataforma de lançamento em 27 de janeiro, 1967, um incêndio estourou dentro de sua cápsula matando os três membros da tripulação da Apollo. (NASA via AP)
Neste dia 17 de fevereiro, Foto de arquivo de 1967, a cápsula Apollo 1, com manchas pretas visíveis no escudo térmico, é baixado de seu impulsionador Saturno 1 no Cabo Kennedy, Flórida. Durante um teste de plataforma de lançamento em 27 de janeiro, 1967, um incêndio estourou dentro da nave matando os três membros da tripulação da Apollo a bordo. (AP Photo / Jim Kerlin, Piscina)
Neste dia 17 de fevereiro, Foto de arquivo de 1967, técnicos e oficiais inspecionam a espaçonave Apollo 1 coberta de alumínio depois que ela foi baixada de seu impulsionador na plataforma 34 no Cabo Kennedy, Astronautas da Flórida Virgil Grissom, Edward White e Roger Chaffee perderam a vida quando um incêndio irrompeu na espaçonave em 27 de janeiro. (AP Photo / Jim Kerlin, Piscina)
Neste 28 de janeiro, Foto de arquivo de 1967, guardas estão na área da plataforma de lançamento de Saturno 1 um dia após um incêndio matou a tripulação da Apollo 1 no Cabo Kennedy, Flórida. Três astronautas, Tenente-coronel Virgil Grissom; Tenente Coronel Edward H. White, e o tenente comandante Roger Chafee foram mortos quando um incêndio estourou em sua cápsula na plataforma de lançamento durante um teste de pré-vôo para a Apollo 1, Missão AS-204. (Foto AP)
Esta foto de arquivo de 1967 mostra o interior carbonizado da espaçonave Apollo I após um incêndio que matou os astronautas Ed White, Roger Chaffee, e Virgil Grissom em 27 de janeiro 1967. Um funcionário da NASA disse que o ensaio havia chegado a 10 minutos de uma decolagem simulada, um dos muitos testes que antecederiam o vôo planejado no próximo mês. (Foto AP)
Neste 31 de janeiro, Foto de arquivo de 1967, um caixão puxado por cavalos carregando o corpo do astronauta Virgil Grissom viaja para o Cemitério Nacional de Arlington em Arlington, Va. Andando ao lado do caixão coberto com a bandeira como os portadores de honra são astronautas, do primeiro plano à esquerda, Coronel da Marinha John Glenn, Coronel Gordon Cooper da Força Aérea, Comandante da Marinha John Young; do fundo esquerdo estão Donald Slayton, Capitão da Marinha Alan Sheperd e Comandante da Marinha. Scott Carpenter. Grissom foi morto no incêndio da Apollo 1 na plataforma de lançamento em 27 de janeiro, 1967. (AP Photo)
Neste 31 de janeiro, Foto de arquivo de 1967, enlutados comparecem ao enterro do astronauta Virgil Grissom no Cemitério Nacional de Arlington em Arlington, Va. Grissom, 40, foi selecionado em 1959 como um dos sete astronautas originais do Mercury. Conhecido como o astronauta azarado, ele teve que nadar para salvar sua vida quando seu ofício, Liberty Bell 7, afundou após sua queda no segundo voo espacial tripulado dos EUA em 21 de julho, 1961. (AP Photo)
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