Muitas pessoas com idade suficiente para ter experimentado o primeiro pouso na lua se lembrarão vividamente de como foi assistir Neil Armstrong proferir sua famosa frase:"Esse é um pequeno passo para um homem, um salto gigante para a humanidade. ". Meio século depois, o evento ainda é uma das maiores conquistas da humanidade. Apesar dos rápidos avanços tecnológicos desde então, na verdade, os astronautas não voltam à lua desde 1972.

Isso parece surpreendente. Afinal, quando refletimos sobre este evento histórico, costuma-se dizer que agora temos mais capacidade de computação em nosso bolso do que o computador a bordo da Apollo 11. Mas isso é verdade? E, se então, quão mais poderosos são nossos telefones?

A bordo da Apollo 11 estava um computador chamado Apollo Guidance Computer (AGC). Tinha 2048 palavras de memória que poderia ser usada para armazenar "resultados temporários" - dados que são perdidos quando não há energia. Esse tipo de memória é conhecido como RAM (memória de acesso aleatório). Cada palavra compreendia 16 dígitos binários (bits), com um bit sendo zero ou um. Isso significa que o computador Apollo tinha 32, 768 bits de memória RAM.

Além disso, tinha 72 KB de memória somente leitura (ROM), que equivale a 589, 824 bits. Esta memória está programada e não pode ser alterada depois de finalizada.

Um único caractere alfabético - digamos um "a" ou um "b" - normalmente requer o armazenamento de oito bits. Isso significa que o computador Apollo 11 não seria capaz de armazenar este artigo em seu 32, 768 bits de RAM. Compare isso com o seu telefone celular ou MP3 player e você verá que eles podem armazenar muito mais, muitas vezes contendo milhares de e-mails, canções e fotografias.

Memória e processamento do telefone

Para colocar isso em termos mais concretos, os telefones mais recentes geralmente têm 4 GB de RAM. Isso é 34, 359, 738, 368 bits. Isso é mais de um milhão (1, 048, 576 para ser exato) vezes mais memória do que o computador Apollo tinha na RAM. O iPhone também possui até 512 GB de memória ROM. Isso é 4, 398, 046, 511, 104 bits, que é mais de sete milhões de vezes mais do que o computador de orientação.

Mas a memória não é a única coisa que importa. O computador Apollo 11 tinha um processador - um circuito eletrônico que realiza operações em fontes de dados externas - que funcionava a 0,043 MHz. Estima-se que o processador do iPhone mais recente funcione a cerca de 2.490 MHz. A Apple não anuncia a velocidade de processamento, mas outros calcularam isso. Isso significa que o iPhone em seu bolso tem mais de 100, 000 vezes a capacidade de processamento do computador que levou o homem à Lua há 50 anos.

MAIS NA LUA E ALÉM

Mergulhando nos últimos 50 anos de exploração espacial e nos próximos 50 anos. Desde o primeiro passo histórico de Neil Armstrong na superfície lunar até os planos atuais de usar a lua como plataforma de lançamento para Marte, ouvir de especialistas acadêmicos que dedicaram suas vidas a estudar as maravilhas do espaço.

A situação é ainda mais grave quando você considera que haverá outro processamento embutido no iPhone que cuida de tarefas específicas, como a tela.

Que tal uma calculadora?

Uma coisa é comparar com um telefone de última geração, mas como o computador Apollo 11 se compara a uma calculadora clássica? Texas Instruments foi um dos fabricantes mais famosos de calculadoras. Em 1998, eles lançaram a TI-73, e em 2004, eles lançaram a TI-84.

As tabelas a seguir mostram as especificações dessas duas calculadoras.

Se compararmos as duas calculadoras com o computador de orientação Apollo, podemos notar que a TI-73 tem um pouco menos de ROM, mas oito vezes mais RAM. Quando a TI-84 foi lançada, quantidade de RAM aumentou para 32 vezes mais do que o computador Apollo e a ROM era agora mais de 14, 500 vezes mais.

Com relação à velocidade de processamento, a TI-73 foi 140 vezes mais rápida do que o computador Apollo e a TI-84 foi quase 350 vezes mais rápida.

É alucinante pensar que uma calculadora simples, projetado para ajudar os alunos há décadas a passar nos exames, era mais poderoso do que o computador que levou o homem à lua.

E se a Apollo 11 tivesse um computador moderno?

O computador Apollo era o que há de mais moderno em sua época, mas o que teria sido diferente se o pouso na lua tivesse os computadores de última geração que estão disponíveis hoje?

Suspeito que o tempo de desenvolvimento de software teria sido muito mais rápido, devido às ferramentas de desenvolvimento de software que estão disponíveis hoje. Teria sido muito mais rápido de escrever, depure e teste o código complexo necessário para levar um homem à lua.

A interface do usuário (chamada Display Keyboard (DSKY)) tinha uma interface do tipo calculadora onde os comandos tinham que ser inseridos usando códigos numéricos. A interface de hoje seria muito mais fácil de usar - o que pode ser importante em uma situação estressante. É quase certo que não teria teclado, mas usaria comandos de deslizar em uma tela de toque. Se isso não fosse possível, devido a ter que usar luvas, a interface pode ser por meio de gestos, movimento dos olhos ou alguma outra interface intuitiva.

Surpreendentemente, uma coisa que não seria melhor hoje é a velocidade de comunicação com a Terra. O tempo real que leva para se comunicar é o mesmo hoje que era em 1969, ou seja, A velocidade da luz, o que significa que leva 1,26 segundo para uma mensagem chegar da lua à Terra. Mas com os arquivos maiores que agora enviamos - e de distâncias cada vez maiores - para obter uma imagem de uma espaçonave para a Terra hoje levará relativamente mais tempo do que em 1969. Dito isso, ficaria muito mais bonita graças aos avanços na tecnologia de câmeras.

Talvez a maior mudança que veríamos seria o computador ser muito mais inteligente artificialmente. Tenho certeza de que o vôo e a aterrissagem da espaçonave não seriam colocados exclusivamente nas mãos do computador, mas teria muito mais informações e inteligência e seria capaz de tomar muito mais decisões do que o computador Apollo 11 foi capaz de fazer em 1969. Isso poderia ser um grande alívio para os astronautas. Armstrong disse isso, em uma escala preocupante de um a dez, andar na lua custava cerca de um - enquanto a descida final para a terra custava cerca de 13.

Portanto, vamos terminar reconhecendo o que foi necessário para levar as pessoas à Lua em 1969 com o poder de computação limitado que estava disponível na época. Realmente foi uma conquista notável.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.