Esta ilustração mostra o módulo de pouso de helicóptero Dragonfly da NASA se aproximando de um local na lua exótica de Saturno, Titã. Aproveitando a atmosfera densa e a baixa gravidade de Titã, O Dragonfly vai explorar dezenas de locais em todo o mundo gelado, amostragem e medição das composições dos materiais orgânicos da superfície de Titã para caracterizar a habitabilidade do ambiente de Titã e investigar a progressão da química prebiótica. Crédito:NASA / JHU APL
Para sua próxima missão em nosso sistema solar, A NASA planeja levar um helicóptero drone para a maior lua de Saturno, Titã, em busca dos blocos de construção da vida, a agência espacial disse quinta-feira.
A missão Dragonfly, que será lançado em 2026 e aterrissará em 2034, enviará um helicóptero para voar para dezenas de locais na lua gelada, que tem uma atmosfera substancial e é vista pelos cientistas como um equivalente à Terra de uma era muito antiga.
É o único corpo celeste além do nosso planeta conhecido por ter rios líquidos, lagos e mares em sua superfície, embora contenham hidrocarbonetos como metano e etano, não água.
"Visitar este misterioso mundo oceânico pode revolucionar o que sabemos sobre a vida no universo, "disse o administrador da NASA Jim Bridenstine.
"Esta missão de ponta seria impensável apenas alguns anos atrás, mas agora estamos prontos para o incrível vôo do Dragonfly. "
A NASA disse que o veículo teria oito rotores e voaria como um grande drone.
"Durante sua missão básica de 2,7 anos, O Dragonfly explorará diversos ambientes, desde dunas orgânicas até o fundo de uma cratera de impacto, onde água líquida e materiais orgânicos complexos essenciais para a vida já existiram juntos por possivelmente dezenas de milhares de anos, "A NASA disse em um comunicado.
"Seus instrumentos vão estudar até que ponto a química pré-biótica pode ter progredido. Eles também vão investigar as propriedades atmosféricas e superficiais da lua e seu oceano subterrâneo e reservatórios de líquido.
"Além disso, os instrumentos procurarão evidências químicas de vidas passadas ou existentes. "
A nave pousará primeiro na duna equatorial "Shangri-La", explorando a região em viagens curtas antes de construir voos "pula-pula" mais longos de cinco milhas (8 quilômetros).
Ele vai parar em áreas atraentes para coletar amostras antes de finalmente chegar à cratera de impacto Selk da lua, onde há evidência de água líquida passada, materiais orgânicos e energia:um ensopado potencial primordial.
A esperança é que o módulo de pouso voe mais de 108 milhas (175 quilômetros).
A atmosfera de Titã é feita principalmente de nitrogênio, como o da Terra, mas é quatro vezes mais denso. Suas nuvens e chuvas são metano.
A segunda maior lua do sistema solar, Titã tem uma crosta de gelo de água espessa, abaixo do qual está um oceano feito principalmente de água.
O oceano subterrâneo pode abrigar a vida como a conhecemos, enquanto os lagos e mares de hidrocarbonetos na superfície da lua podem conter formas de vida que dependem de diferentes químicas - ou o corpo pode estar sem vida.
Titã está a cerca de 886 milhões de milhas (1,4 bilhão de quilômetros) do Sol, com temperaturas de superfície em torno de -290 graus Fahrenheit (-179 graus Celsius) e pressão de superfície cerca de 50 por cento maior do que a da Terra.
© 2019 AFP
