p Físicos espaciais da Universidade de Umeå, Suécia, desenvolver instrumentos de medição para a nave espacial Comet Interceptor. A embarcação foi selecionada para fazer parte do programa ESA da Agência Espacial Europeia para atingir cometas que acabaram de entrar em nosso sistema solar. O lançamento ocorrerá em 2028. p “Fazemos parte da equipe que desenvolve instrumentos com diversos sensores para medição de campos elétricos e magnéticos, bem como partículas neutras e eletricamente carregadas ", diz Herbert Gunell, professor de física na Universidade de Umeå. "Aqui em Umeå, contribuímos com a modelagem e as simulações necessárias para projetar os instrumentos e planejar as observações no cometa."

p Ao estudar cometas, podemos obter novos conhecimentos sobre a origem do nosso sistema solar. Mas, explorando novos, cometas completamente intocados tem sido difícil até agora. O cometa precisa ser descoberto quando se aproxima do Sol pela primeira vez - e o tempo para planejar e lançar uma espaçonave torna-se muito curto.

p Os avanços tecnológicos agora tornam essas atribuições possíveis. Comet Interceptor é um novo tipo de nave espacial. Em 2028, será lançado como "co-passageiro" da nave espacial de exploração de exoplanetas da ESA, Ariel. O Cometa Interceptor viajará com Ariel para o chamado ponto Lagrange Sol-Terra L2, que está 1,5 milhão de quilômetros atrás da Terra vista do sol. Aí, o navio pode ficar parado e esperar por um encontro de cometa adequado. Quando um cometa se aproxima do sistema solar, O navio, que na verdade consiste em três sondas espaciais separadas, pode ser mandado embora e dividido para fazer sobrevoos perto do cometa. As observações podem, portanto, ser feitas de vários pontos ao redor do cometa e dar uma perspectiva 3-D sobre o núcleo do cometa e seu gás, poeira e plasma ambiente.

p O instrumento Dust Field e Plasma para voar na espaçonave Comet Interceptor está sendo desenvolvido por um consórcio de pesquisadores na Bélgica, França, Itália, Polônia, o Reino Unido, Suécia, a República Tcheca e a Alemanha. Da Suécia, o Royal Institute of Technology em Estocolmo, o Instituto de Física Espacial em Kiruna e em Uppsala, e a Universidade de Umeå.