p O foguete gigante que a NASA planeja usar para retornar à Lua em 2024 tem sofrido atrasos e os gastos aumentaram em quase 30 por cento, uma auditoria oficial disse quarta-feira. p Os atrasos ameaçam o cronograma estabelecido pelo governo do presidente Donald Trump para colocar astronautas em solo lunar daqui a cinco anos, testando a próxima geração de espaçonaves antes de uma eventual missão tripulada a Marte.

p O relatório do Government Accountability Office (GAO) disse que o custo do primeiro, foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) de uso único, que está sendo construído pela Boeing, tinha subido de $ 6,2 bilhões para $ 8 bilhões, ou 29 por cento.

p Seu primeiro voo estava programado para acontecer em novembro de 2018, uma data revisada posteriormente para junho de 2020, mas mesmo esse alvo agora é "improvável, "disse o GAO, acrescentando "o primeiro lançamento pode ocorrer até junho de 2021."

p O programa foi anteriormente criticado por alguns na comunidade espacial como um projeto de patrocínio mantido vivo por causa de sua importância para os empregos, especialmente no Alabama, o estado representado pelo senador que supervisiona as dotações, incluindo as finanças da NASA.

p O cão de guarda também acusou a agência espacial de ser opaca em seus cálculos de custos.

p "As decisões de gestão da NASA sobre como relatar o crescimento dos custos não são totalmente transparentes e, em particular, obscurece as dificuldades que o programa SLS enfrentou para controlar os custos, "disse o relatório.

p Os custos da cápsula Orion que está sendo construída pela Lockheed Martin e que transportará os astronautas também aumentaram.

p A NASA estimou esse aumento de custo em 5,6 por cento, mas o GAO disse que foi baseado em uma data de lançamento imprecisa e que o número real seria muito maior.

p A auditoria também criticou a NASA por continuar a conceder à Boeing e à Lockheed Martin milhões de dólares por mês em "taxas de premiação" por bom desempenho e exortou a agência espacial a "reavaliar sua estratégia para incentivar os empreiteiros a obter melhores resultados".

p Ele escolheu a Boeing para receber críticas específicas, dizendo que o gigante aeronáutico "subestimou os níveis de pessoal necessários para construir o estágio central no tempo disponível" e se concentrou em minimizar o número de técnicos, em parte para manter seus custos baixos.

p Por fim, contratou o número necessário de técnicos, mas muitos não tinham experiência em voos espaciais e perdeu-se tempo para colocá-los em ação. p © 2019 AFP